Onderhandelaars van EU-landen en het Europees Parlement hopen de nieuwe zorgvuldigheidseisen af te ronden, die bedrijven verplichten te bewijzen dat hun toeleveringsketens niet bijdragen aan de vernietiging van bossen - of boetes opgelegd krijgen.

"De EU neemt verantwoordelijkheid voor haar eigen consumptiepatronen," vertelde EU-milieucommissaris Virginijus Sinkevicius aan Reuters, en voegde eraan toe dat de wetgeving een "transformerend effect" zou hebben op de wereldwijde ontbossing.

"De Europese Unie is verantwoordelijk voor ongeveer 10% van deze wereldwijde ontbossing via onze consumptie van bepaalde producten," zei Christophe Hansen, hoofdonderhandelaar van het Parlement.

Ontbossing is een belangrijke bron van broeikasgasemissies die klimaatverandering veroorzaken. De EU hoopt dat de wet haar positie zal versterken op de COP15-conferentie van de V.N. deze week, waar bijna 200 landen zullen proberen een wereldwijde overeenkomst te sluiten om de natuurlijke wereld te beschermen.

De voorgestelde wet zou van toepassing zijn op soja, rundvlees, palmolie, hout, cacao en koffie, en sommige afgeleide producten zoals leer, chocolade en meubels. EU-wetgevers willen daar rubber en maïs aan toevoegen.

De Europese Commissie, die EU-wetten opstelt, stelde voor dat 12 maanden nadat de wet van kracht wordt, grotere bedrijven die grondstoffen op de EU-markt brengen, moeten aantonen dat ze niet verbouwd zijn op land dat na 2020 ontbost is. Kleinere bedrijven moeten hier na 24 maanden aan voldoen.

Bedrijven moeten een due diligence-verklaring overleggen waaruit blijkt wanneer en waar de grondstoffen zijn geproduceerd en "verifieerbare" informatie dat ze ontbossingsvrij zijn.

Niet-naleving kan boetes tot 4% van de omzet van een bedrijf in een EU-land tot gevolg hebben, waarbij de EU-lidstaten de naleving moeten controleren.

Sommige landen hebben het EU-plan bekritiseerd. Zo schreven ambassadeurs van Brazilië, Indonesië, Colombia en Maleisië in juli een brief aan de EU-leiders waarin ze de regels "bestraffend van aard" noemden, en belastend en duur voor ontwikkelingslanden.

Sinkevicius zei dat hij de regeringen had bezocht of gesproken waarop de wet betrekking had, en dat de EU met landen zou samenwerken voordat de regels van kracht worden om ervoor te zorgen dat de regels kunnen worden uitgevoerd.

Het EU-parlement en de EU-landen willen een toezegging dat de EU ook een blok-brede strategie zal opstellen om producerende landen te steunen bij het aanpakken van ontbossing. Dit stond niet in het voorstel van de Commissie, en sommige EU-functionarissen zeiden dat het niet duidelijk was of het in de uiteindelijke overeenkomst zou staan.

Julia Christian van de campagnegroep Fern zei dat het succes van de wet zou afhangen van de samenwerking met de producerende landen - en van een betere bescherming van de rechten van inheemse volkeren.

"We zijn erg blij dat dit gebeurt, maar we moeten... het gebruiken als een startpunt voor een groter gesprek," zei ze.