De leiders, die in Praag bijeen zijn voor informele besprekingen, zullen vrijdag waarschijnlijk niet met concrete maatregelen komen, zeiden ambtenaren, maar zouden hun ministers van Energie en Financiën moeten vertellen welke van de verschillende beschikbare oplossingen ze verder moeten nastreven.
"Het energieonderwerp is waarschijnlijk het belangrijkste onderwerp van de informele bijeenkomst," zei een hoge EU-functionaris die betrokken is bij de voorbereidingen van de besprekingen.
"Het is geen onderwerp dat de leiders zullen oplossen. De leiders moeten strategische richtlijnen geven en dan kunnen de ministers van Energie en Financiën met de juiste oplossingen komen," zei de ambtenaar.
Een oplossing vinden is moeilijk omdat de 27 EU-landen verschillende energiebehoeften, leveranciers en energiemarkten hebben - wat betekent dat de daling in de Russische gasleveringen en de daaruit voortvloeiende sprong in de energieprijzen sommige landen harder heeft getroffen dan andere.
Vijftien EU-landen willen een prijsplafond voor gas, maar zijn het niet eens over de details van hoe dat moet gebeuren. Duitsland, Nederland en Denemarken zijn tegen prijsplafonds, omdat ze bang zijn dat zo'n maatregel de markt zou verstoren en het voor hen moeilijk zou maken om het gas te kopen dat ze nodig hebben om hun landen draaiende te houden.
De Europese Commissie zal verschillende opties voorleggen waaruit gekozen kan worden, waaronder een prijsplafond voor gas dat gebruikt wordt om elektriciteit op te wekken en een breder tijdelijk prijsplafond, terwijl Brussel werkt aan een nieuwe benchmark voor gasprijzen ter vervanging van de Nederlandse Title Transfer Facility, die extreem volatiel is geworden door de grote vermindering van de Russische gasleveringen.
Polen, Griekenland, België en Italië hebben donderdag een ander idee geopperd, voor een "prijscorridor" die in geval van nood kan worden opgeheven. In een document waarin het idee wordt geschetst en dat door Reuters is ingezien, staat dat de maatregel de energiezekerheid van Europa niet in gevaar brengt - een speelruimte die volgens sommige EU-functionarissen een manier zou kunnen zijn om een compromis te sluiten met sceptische landen.
"Er is niet één maatregel die alle problemen oplost," zei een hoge EU-functionaris. "We zijn allemaal geleidelijk tot de conclusie gekomen dat het meerdere maatregelen zullen zijn."
NIEUWE GEZAMENLIJKE LENINGEN OM ENERGIE AAN TE PAKKEN?
De ongekende stijging van de gas- en elektriciteitsprijzen, veroorzaakt door het feit dat Rusland de gasleveringen aan Europa stopzet, heeft de inflatie opgedreven tot recordhoogten van 10% en heeft geleid tot sterke rentestijgingen, waardoor een EU-levensonderhoudscrisis is ontstaan.
Omdat de stijging van de energieprijzen ook bedrijven en banen dreigt te doen verdwijnen en mensen laat worstelen om hun huizen in de winter te verwarmen, proberen de regeringen van de EU met maatregelen te komen om de pijn voor huishoudens en bedrijven te verzachten.
Hoewel ze door de kiezers worden verwelkomd, werken zulke maatregelen de inspanningen van de Europese Centrale Bank om de inflatie te verlagen tegen en kunnen ze de eerlijke concurrentie in het blok bedreigen, omdat niet elk land zich dezelfde hoeveelheid steun aan bedrijven kan veroorloven.
Duitsland kreeg vorige week scherpe kritiek van zijn EU-collega's toen het een steunprogramma voor bedrijven en huishoudens aankondigde van maximaal 200 miljard euro ($196 miljard), waarmee het vergelijkbare Franse en Italiaanse programma's van een derde in de schaduw stelde.
Het plan van Berlijn bracht topambtenaren van de Europese Commissie ertoe om nieuwe gezamenlijke leningen door het blok voor te stellen om fondsen te genereren die gebruikt zouden kunnen worden om de energiecrisis aan te pakken.
Maar verschillende Noord-Europese landen zijn terughoudend. Een compromisoplossing zou kunnen zijn dat het geld dat de EU gezamenlijk leent, de vorm krijgt van leningen aan EU-regeringen en alleen kan worden uitgegeven aan investeringen in plaats van consumptie.
"Landen zullen zich niet prettig voelen bij Europese financiering voor consumptie. Er is veel meer openheid voor gezamenlijke Europese financiering voor investeringen, dat is waar de landingszone zou kunnen liggen," zei de hoge EU-functionaris.
($1 = 1,0217 euro)
