Het bezoek van de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, maakt deel uit van de Westerse pogingen om India aan te moedigen zijn banden met Rusland te verminderen na de invasie van Moskou in Oekraïne, en volgt op een reis vorige week van de Britse premier Boris Johnson.
"Er zijn een heleboel westerse leiders die India op dit ogenblik de hand reiken om te zien welke alternatieven wij kunnen bieden," zei de hoge EU-functionaris. "Het belangrijkste is dat we deze relatie vooruit willen brengen, samen aan technologie willen werken en India in ons kamp willen brengen, dat is de belangrijkste boodschap van ons bezoek," zei de ambtenaar.
Von der Leyen kwam zondag in India aan voor een tweedaags officieel bezoek, haar eerste als voorzitter van de Europese Commissie.
India heeft de invasie van 24 februari door Rusland, zijn grootste leverancier van militair materieel, niet expliciet veroordeeld.
Von der Leyen wil met de premier van India, Narendra Modi, afspreken een nieuwe handels- en technologieraad op te richten naar het model van de EU en de VS, waarin gesproken kan worden over digitale privacy, regulering van technologiebedrijven en toezicht op sociale-mediaplatforms, aldus de hoge EU-functionaris.
De EU en India zullen waarschijnlijk ook afspreken om de vrijhandelsbesprekingen te hervatten, die in 2013 werden bevroren wegens meningsverschillen over onder meer tariefverlagingen en octrooibescherming, en sinds een virtuele top EU-India in mei 2021 geen noemenswaardige vooruitgang meer hebben geboekt.
India, het op één na dichtstbevolkte land ter wereld met bijna 1,4 miljard inwoners, wordt door de EU gezien als een cruciale bondgenoot om de opkomst van China van een welwillende handelspartner tot een rivaliserende mogendheid met een groeiende militaire aanwezigheid in goede banen te helpen leiden.
In een studie van het Europees Parlement uit 2020 werden de voordelen van een handelsovereenkomst voor de EU met India op maximaal 8,5 miljard euro (9,17 miljard dollar) geschat, hoewel de schatting vóór het vertrek van Groot-Brittannië uit het blok werd gemaakt.
(1 dollar = 0,9264 euro)
