De ECB heeft gewerkt aan het ontwerpen van een digitale munt, een directe vordering op de centrale bank zoals in het geval van contant geld, maar het project zou nog ongeveer vijf jaar kunnen duren voordat een echte munt kan worden gelanceerd.
"Net zoals de postzegel veel van zijn nut verloor met de komst van het internet en e-mail, zo zou ook contant geld zijn relevantie kunnen verliezen in een economie die steeds digitaler wordt," zei Panetta vrijdag in een toespraak.
"Als dit scenario werkelijkheid zou worden, zou het de effectiviteit van centralebankgeld als monetair anker verzwakken.
Digitaal geld van de centrale bank zou, hoewel het nog steeds via commerciële banken loopt, een aansprakelijkheid van de centrale bank zijn, waardoor mensen een extra niveau van veiligheid krijgen dat niet wordt beïnvloed door de gezondheid van individuele kredietverstrekkers of betalingsdienstaanbieders.
Maar Panetta verwierp het argument dat particuliere sector stablecoins - een vorm van cryptocurrency meestal gekoppeld aan een traditionele valuta zodat het zijn waarde behoudt - digitaal centrale bankgeld overbodig zou maken, omdat particuliere initiatieven inherente risico's met zich meebrengen die vaak worden versterkt in tijden van crises.
"De geschiedenis toont aan dat financiële stabiliteit en publiek vertrouwen in geld een breed gebruikt publiek geld vereisen naast private gelden," zei hij.
Wil digitaal geld van een centrale bank werken, dan moet het op grote schaal worden gebruikt, zodat de mensen zich er voortdurend van bewust zijn dat het een optie is die op tafel ligt.
"Daartoe moet een digitale euro zo worden ontworpen dat hij aantrekkelijk genoeg is om op grote schaal als betaalmiddel te worden gebruikt, maar tegelijkertijd wordt voorkomen dat hij zo succesvol wordt als opslagplaats van waarde dat hij privégeld verdringt en het risico van bankruns vergroot," voegde hij eraan toe. (Verslaggeving door Balazs Koranyi; Redactie door Alison Williams)
