De islamistische Ennahda partij en de Vrije Constitutionele Partij zijn al jaren bittere vijanden en hoewel ze tegenover elkaar blijven staan, zijn ze nu allebei het meest gefocust op het bestrijden van de president, die ze beschuldigen van een antidemocratische staatsgreep.

"Tunesië bloedt. Saied is een mislukte dictator. Hij heeft ons vele jaren teruggezet. Het spel is uit. Ga weg," zei Henda Ben Ali, een 53-jarige werkloze vrouw die deelnam aan het protest van de Free Constitutional Party.

Saied, die per decreet is gaan regeren nadat hij vorig jaar het parlement de mond had gesnoerd en zijn bevoegdheden had uitgebreid met een nieuwe grondwet die in een referendum in juli werd goedgekeurd, heeft gezegd dat de maatregelen nodig waren om Tunesië van een jarenlange crisis te redden.

Tunesiërs worstelen ondertussen om de eindjes aan elkaar te knopen omdat een crisis in de staatsfinanciën heeft bijgedragen aan tekorten aan gesubsidieerde goederen zoals benzine, suiker en melk, bovenop jaren van economische malaise en diepgewortelde werkloosheid.

De president, die hamsteraars en speculanten de schuld geeft van de tekorten, lijkt brede steun te krijgen van veel Tunesiërs, maar de groeiende ontberingen leiden tot frustratie en een toenemende stroom illegale migranten naar Europa.

In de zuidelijke stad Zarzis protesteerden bewoners deze week tegen de begrafenis in ongemarkeerde graven van lokale mensen die waren omgekomen in een van de vele schipbreuken van migranten die Italië probeerden te bereiken.

In de hoofdstad Tunis waren er enkele geïsoleerde botsingen in arme wijken tussen de politie en protesterende jongeren, en zaterdag was er een zware politieaanwezigheid in de stad.

Tijdens het Free Constitutional protest op zaterdag scandeerden duizenden mensen "het volk wil de val van het regime", de slogan die populair werd tijdens de Tunesische revolutie van 2011 die de democratie invoerde en de Arabische Lente in gang zette.

In een andere wijk in het centrum van Tunis verzamelden aanhangers van Ennahda en gelieerde partijen zich met duizenden en begonnen naar de plaats van hun demonstratie te marcheren.