Op de vraag of hij aan het eind van deze winter een golf van faillissementen verwacht ten gevolge van de stijgende energierekeningen van de bedrijven, antwoordde Habeck: "Nee, dat doe ik niet. Ik kan mij voorstellen dat bepaalde industrieën voorlopig gewoon zullen stoppen met produceren."

Het antwoord, in een interview met de omroep ARD op dinsdagavond, leidde tot kritiek op de minister die de leiding heeft over de grootste economie van Europa, waarbij de massa-verkopende krant Bild zei dat Habeck "geen idee heeft van de economie."

Friedrich Merz, de conservatieve oppositieleider, maakte ook van de gelegenheid gebruik om kritiek te leveren op Habeck, de op één na populairste politicus van Duitsland, en zei dat hij en zijn regeringscoalitie de energie- en economievraagstukken niet serieus namen.

"Men kon gisteravond op de Duitse televisie zien hoe hulpeloos u bent, mijnheer Habeck, met deze vragen," zei Merz tegen het Lagerhuis van het parlement.

De opmerkingen van Habeck komen op een moment dat economen en industriegroepen waarschuwen dat de stijgende energieprijzen een steeds groter risico vormen voor de middelgrote en kleine bedrijven in Duitsland, die de ruggengraat van de economie vormen.

Na tientallen jaren van goedkoop Russisch gas te hebben geprofiteerd, wordt de Duitse industrie geconfronteerd met een crisis nu Rusland de leveringen vermindert, waardoor energieleveranciers gas tegen hoge marktprijzen moeten inkopen en die kosten aan de consument moeten doorberekenen.

Stijgende energiekosten en knelpunten in de bevoorradingsketen hebben ertoe bijgedragen dat het aantal insolventieprocedures in Duitsland in augustus met 26% is gestegen, aldus het economisch instituut IWH dinsdag, dat eraan toevoegde dat in het najaar meer insolventies werden verwacht.

In een enquête van de Duitse brancheorganisatie BDI onder 593 bedrijven, die plaatsvond van half augustus tot begin september, zei meer dan een derde dat hun bestaan werd bedreigd door de stijgende prijzen, tegenover 23% in februari.

Zo'n 58% zag de torenhoge kosten als een grote uitdaging en bijna 25% overwoog of was bezig met de verplaatsing van een deel van hun bedrijf. Een op de 10 bedrijven had de produktie ingekrompen of onderbroken wegens de prijssprongen.

De Beierse vbw-bedrijfstakgroep zei woensdag dat zijn energieprijsindex in juli 2022 in een jaar tijd meer dan verdubbeld was.

"Voor steeds meer industrieën worden de energieprijzen een existentieel probleem," zei vbw-chef Bertram Brossardt.

Berlijn kondigde zondag een hulppakket van 65 miljard euro ($ 64,33 miljard) aan om burgers en bedrijven te helpen het hoofd te bieden aan de stijgende prijzen, maar BDI-chef Siegfried Russwurm zei dat het pakket niet voldoende was en riep de regering op de kosten van het elektriciteitsnet mee te financieren.

"De politici moeten nu actie ondernemen om faillissementen en verdere economische en sociale onrust te voorkomen," zei Russwurm.

(1 dollar = 1,0104 euro)