De eis van president Vladimir Poetin om de roebel te betalen, die uitvoerend directeur Fatih Birol van het IEA een "veiligheidsdreiging" noemde, heeft de nervositeit op de markt vergroot en de historische bewering van Rusland dat het een betrouwbare gasleverancier is, ongeacht de geopolitiek, in twijfel getrokken.

Poetin kondigde deze eis woensdag aan, in het kielzog van de Verenigde Staten en de Europese bondgenoten die hun krachten bundelden voor een reeks sancties tegen Rusland na de invasie van dat land in Oekraïne vorige maand.

De Europese energiesector maakt zich nu al zorgen over het aanbod, en de referentieprijs voor de levering van Duits gas volgend jaar is sinds de opmerkingen van Poetin met 8% gestegen, nadat hij in de afgelopen 12 maanden al verviervoudigd was. [NG/EU] [EL/DE]

Al meer dan 50 jaar, zelfs tijdens de Koude Oorlog, verzekert Moskou de levering aan Duitsland, de grootste verbruiker van Russisch gas. De belangrijkste gasexporteur van Rusland, Gazprom, heeft meer dan 40 langlopende overeenkomsten met Europese tegenpartijen.

Maar op donderdag drong de Duitse nutsbedrijvenvereniging BDEW, die Gazprom-afnemers RWE en EnBW's VNG tot haar leden rekent, er bij de regering op aan een vroegtijdig waarschuwingssysteem op te zetten voor het geval Rusland de leveringen staakt.

"Er zijn concrete en ernstige aanwijzingen dat de situatie van de gasvoorziening op het punt staat te verslechteren," zei BDEW-voorzitster Kerstin Andreae, verwijzend naar de eis van Rusland aan "onvriendelijke" landen, waartoe ook Duitsland behoort, om voor gas in roebels te betalen.

De BDEW zei dat de nationale energieregulator, de Bundesnetzagentur, criteria moet vaststellen op grond waarvan industrieën en sectoren bevoorraad blijven worden, terwijl huishoudelijke afnemers beschermd worden door de bestaande regelgeving.

De Duitse minister van Economie, Robert Habeck, zei dat een mechanisme voor vroegtijdige waarschuwing niet nodig was en dat de bevoorrading gewaarborgd was, maar voegde eraan toe dat de situatie nauwlettend in het oog moest worden gehouden.

DILEMMA

De Russische eis, die nog door een concreet mechanisme moet worden ondersteund, stelt de Europese afnemers voor een dilemma: weigeren in roebels te betalen en het risico lopen geen gas te krijgen, of eraan voldoen en het risico lopen dat de prijzen stijgen naarmate de contracten worden heronderhandeld en gunstigere langetermijncontracten overboord worden gezet.

"Rusland draait de gaskraan (nog) niet dicht. Maar het zou de prijs die wij ervoor betalen aanzienlijk kunnen verhogen," zeiden analisten van de Commerzbank.

Op de vraag of de Verenigde Staten de Europese landen die niet zonder Russisch gas kunnen, zullen toestaan de betaling in roebels te verwerken zonder dat zij in overtreding van de sancties komen, zei een ambtenaar van het Witte Huis dat Washington met zijn bondgenoten overleg pleegt.

De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, was het daarmee eens, en zei dat de stap een poging was om de EU-sancties tegen Rusland te omzeilen. "Wij zullen niet toestaan dat onze sancties worden omzeild. De tijd dat energie gebruikt kon worden om ons te chanteren is voorbij," zei zij.

Japan, de grootste importeur van Russische LNG in Azië, zei dat het onduidelijk was hoe de roebelswitch zou werken.

Tokyo Gas en Osaka Gas, de twee grootste plaatselijke gasleveranciers van het land, zeiden dat zij de details over de roebeleis aan het bestuderen waren, en herhaalden daarmee de opmerkingen van de Duitse VNG en andere Europese kopers van Russisch pijplijngas.

Zuid-Korea, de op twee na grootste importeur van Russisch LNG in Azië, verwacht de invoer te kunnen voortzetten, waarbij de financiële dienstencommissie van het land zei dat zij al het nodige zou doen om de handel te vergemakkelijken. (Grafiek: Wereldwijde gasprijzen - )

In Polen zei Pawel Majewski, CEO van PGNiG, dat het bedrijf - dat tot eind dit jaar een contract heeft met Gazprom - niet zomaar kan overschakelen op betaling in roebels.

"Onze contractpartner kan niet vrijelijk de in het contract vastgelegde betalingswijze veranderen," zei hij.

De Deense energiegigant Orsted, die ook een take-or-pay-contract op lange termijn met Gazprom heeft, zei dat de waarschijnlijke gevolgen van de overstap onduidelijk waren.

RWE en Uniper, de grootste Gazprom-klant in Duitsland, hadden donderdag niet onmiddellijk commentaar, terwijl het Spaanse Naturgy, dat een contract heeft met Yamal LNG, ook weigerde commentaar te geven.

Een Italiaanse economische topadviseur zei woensdag dat het land in euro's zou blijven betalen.

Voorlopig blijft het Russische gas stromen.

De gasleveringen in westelijke richting aan Europa via de Nord Stream 1 pijpleiding over de Oostzee zijn donderdag licht gestegen, terwijl de Yamal-Europe pijpleiding vanuit Duitsland oostwaarts naar Polen stroomde.

(Verslaggeving door Vera Eckert en Christoph Steitz in Frankfurt; Stine Jacobsen in Kopenhagen; Marwa Rashad, Nina Chestney en Noah Browning in Londen; Marek Strzelecki in Warschau; Valentina Za in Milaan; Tom Kaeckenhoff in Düsseldorf; Yuka Obayashi, Kantaro Komiya en Ritsuko Shimizu in Tokio; Heekyong Yang en Joori Roh in Seoel; Jeanny Kao in Taipei; Isla Binnie in Madrid; Arathy Somasekhar in Houston; Trevor Hunnicutt in Washington; Bewerking door Barbara Lewis en Matthew Lewis)