De detailhandelsverkopen zijn vorige maand met 0,3% gedaald, aldus het ministerie van Handel woensdag. De gegevens voor april waren lager bijgesteld, zodat de verkoop met 0,7% was gestegen in plaats van met 0,9% zoals eerder was gemeld. Door Reuters gepolste economen hadden een stijging van de detailhandelsverkopen met 0,2% voorspeld, waarbij de ramingen varieerden van een daling met slechts 1,1% tot een stijging met maar liefst 0,5%.

De nationale gemiddelde benzineprijs sprong in mei naar een recordhoogte van $4,439 per gallon, volgens gegevens van de U.S. Energy Information Administration.

De daling van de detailhandelsverkopen weerspiegelde ook een geleidelijke verschuiving van de bestedingen van goederen naar diensten. De detailhandelsverkopen bestaan hoofdzakelijk uit goederen, en worden niet gecorrigeerd voor inflatie. Bars en restaurants zijn de enige dienstencategorie in het verslag.

De consumentenprijzen op jaarbasis stegen in mei met het hoogste percentage in bijna 40-1/2 jaar. Nu de inflatie de loonstijgingen uitholt, grijpen de consumenten naar spaargeld, dat zij tijdens de COVID-19 pandemie hebben opgebouwd, en nemen zij schulden op zich om de uitgaven op peil te houden.

"Een aanzienlijke voorraad spaargeld van de gezinnen heeft de consumenten geholpen om de stijgende inflatiedruk tot nu toe onder controle te houden," zei Sam Bullard, een senior econoom bij Wells Fargo in Charlotte, North Carolina.

De detailhandelsverkopen zullen waarschijnlijk futloos blijven nu de Federal Reserve het monetaire beleid agressief verkrapt om de vraag af te koelen en de inflatie terug te brengen tot haar streefcijfer van 2%.

Verwacht wordt dat de Amerikaanse centrale bank later op woensdag haar beleidsrente voor de derde keer dit jaar zal verhogen, waarbij een verhoging met 3/4 procentpunt waarschijnlijk wordt geacht, en mogelijk signalen voor meer grote verhogingen in de toekomst.

Afgezien van auto's, benzine, bouwmaterialen en voedseldiensten bleven de detailhandelsverkopen in mei onveranderd. De gegevens voor april werden naar beneden bijgesteld, zodat deze zogenaamde kerndetailhandelsverkopen met 0,5% stegen in plaats van met 1,0% zoals eerder was gemeld.

De kerndetailhandelsverkopen komen het meest overeen met de component consumentenbestedingen van het bruto binnenlands product.