Terwijl de storm langs de Noord-Afrikaanse kust trok, probeerden de Egyptische autoriteiten hun ongeruste burgers te kalmeren door hen te vertellen dat Daniel eindelijk zijn kracht had verloren. "Geen reden tot paniek!" schreef de krant Al Ahram in haar online Engelstalige editie.

Maar de opwarming van de aarde betekent dat de regio zich in de toekomst misschien moet schrap zetten voor steeds krachtigere stormen van dit type, het mediterrane equivalent van een orkaan die bekend staat als een "medicane".

"Er is consistent bewijs dat de frequentie van medicanes afneemt met de opwarming van het klimaat, maar de sterkste medicanes worden sterker," zei Suzanne Gray van de afdeling meteorologie van de Britse Universiteit van Reading, die een rapport van het Intergovernmental Panel on Climate Change aanhaalde.

Voor Griekenland volgde de storm die op 4 september ontstond op een periode van zinderende hitte en bosbranden.

In Libië werd de stad Derna overspoeld door water dat langs heuvels naar beneden stroomde in een wadi, een normaal gesproken droge rivierbedding, die twee dammen doorbrak en een kwart van de kuststad wegvaagde.

Volgens de Internationale Federatie van het Rode Kruis en de Rode Halve Maan worden er minstens 10.000 mensen vermist.

Klimaatexpert Christos Zerefos, secretaris-generaal van de Academie van Athene, zei dat de stormgegevens nog niet volledig verzameld waren, maar hij schatte dat de hoeveelheid regen die op Libië zou vallen gelijk was aan de 1.000 mm (1 meter) die in slechts twee dagen op Thessalië in Centraal-Griekenland viel.

Hij zei dat het een "ongekende gebeurtenis" was en dat er meer regen in het gebied viel dan ooit is geregistreerd sinds het begin van de metingen halverwege de 19e eeuw.

"We verwachten dat zulke fenomenen vaker zullen voorkomen," voegde hij eraan toe.

Maar experts zeiden dat de gevolgen voor landen rond de Middellandse Zee ongelijk zouden zijn, en het meest verwoestend voor de landen met de minste middelen om zich voor te bereiden.

Libië, dat meer dan een decennium van chaos en conflicten achter de rug heeft en nog steeds geen centrale regering heeft die het hele land kan bestrijken, loopt een bijzonder risico.

"De complexe politieke situatie en de geschiedenis van langdurige conflicten in Libië vormen een uitdaging voor het ontwikkelen van risicocommunicatie en risicobeoordelingsstrategieën, het coördineren van reddingsoperaties, en mogelijk ook voor het onderhoud van kritieke infrastructuur zoals dammen," aldus Leslie Mabon, docent milieusystemen aan de Open Universiteit in Groot-Brittannië.

Voordat de storm Daniel toesloeg, had hydroloog Abdelwanees A.R. Ashoor van de Omar Al-Mukhtar Universiteit van Libië gewaarschuwd dat het herhaaldelijk overstromen van de wadi een bedreiging vormde voor Derna.

Maar zelfs het beter uitgeruste Griekenland had moeite om de kracht van de storm Daniel het hoofd te bieden. Huizen werden weggevaagd, bruggen stortten in, wegen werden vernield, elektriciteitsleidingen vielen om en gewassen in de vruchtbare vlakte van Thessalië werden weggevaagd.

De Griekse autoriteiten zeiden maandag dat meer dan 4.250 mensen geëvacueerd waren uit dorpen en nederzettingen in de regio.