Matt Hancock, die ontslag nam uit de regering nadat hij zijn eigen COVID-19 afstandsregels overtrad toen hij betrapt werd op het kussen van een assistent, is een deelnemer aan "I'm A Celebrity ... Get Me Out Here! Get Me Out of Here!" -- waar deelnemers worden onderworpen aan proeven met spinnen en slangen en het eten van kangoeroe-testikels.

Hancock, nog steeds lid van het parlement, zei dat hij aan de populaire show meedeed zodat het publiek "de echte ik" kan zien. Tot nu toe hebben kijkers gereageerd door hem te kiezen om insecten te eten en muntjes te verzamelen uit dozen die bewaakt werden door slangen.

De beslissing van de 44-jarige om mee te doen heeft zijn kiezers, collega's in het parlement, de premier en de families van de mensen die geliefden verloren hebben door COVID-19 boos gemaakt, die zeggen dat hij niet in de show zou moeten zijn op het moment dat er een onderzoek loopt naar de manier waarop de regering met de pandemie omgaat.

Hij is geschorst uit zijn regerende Conservatieve parlementaire partij voor zijn deelname, wat betekent dat hij als onafhankelijk parlementslid zitting moet nemen.

Hancock is niet de eerste partijpoliticus die in de show verschijnt, die meer dan 10 miljoen kijkers trekt. Nadine Dorries werd ook geschorst toen ze in 2012 meedeed. Negen jaar later maakte toenmalig premier Boris Johnson haar minister van Cultuur. Winnaars van de show maken vaak carrière in de televisie en de media.

De Noord-Ierse minister, Chris Heaton-Harris, zei op donderdag dat een groot aantal politici in het parlement de app van de show aan het downloaden waren om te stemmen om Hancock pijn te doen.

Sommige politici in Westminster zeggen dat hij een grote misrekening heeft gemaakt door te geloven dat hij het beeld dat het publiek van hem heeft, kon veranderen.

"Zijn grootste fout is altijd geweest dat hij dacht dat hij populairder was dan hij in werkelijkheid is," zei een conservatief parlementslid, dat voor het eerst gaat stemmen.

Nog maar drie jaar geleden streed Hancock tegen Johnson om premier te worden.

'KLAP IN HET GEZICHT'

Meteen nadat hij deze week aan de show meedeed, nomineerde het publiek hem voor de "tentakels van terreur" uitdaging waarbij hij sterren moest verzamelen uit dozen die bewaakt werden door slangen, alen, krokodillen en krabben.

Het publiek stemde donderdag ook op Hancock voor de eerste eetuitdaging van de serie op vrijdag, waar hij in het "Cockroach café" van de show zal eten.

Volgens de weddenschapskansen wordt hij waarschijnlijk gekozen voor de meeste proeven van alle deelnemers in de 20-jarige geschiedenis van het programma.

Hancock zei dat hij wil dat zijn optreden een meer "menselijke kant" laat zien aan het publiek en dat hij zijn tijd daar zal gebruiken om zijn dyslexiecampagne te promoten.

Toen kampgenoten hem vorig jaar vroegen naar zijn ontslag, zei Hancock dat er "geen excuus" was voor zijn acties, maar hij hield vol dat "ik verliefd was geworden".

Destijds noemden de Britse roddelbladen hem een "liefdesrat" nadat hij was afgebeeld terwijl hij de vrouw omhelsde die was aangesteld om zijn departement onder de loep te nemen.

Hancock stond in het middelpunt van de strijd van de regering tegen de ziekte en werd in de beginfase van de pandemie zwaar bekritiseerd omdat hij moeite had om tests en beschermingsmiddelen te leveren voor ziekenhuizen die patiënten behandelden.

Lobby Akinnola, woordvoerder van de COVID-19 campagne voor nabestaanden voor gerechtigheid, zei: "Mijn familie werd verscheurd door de acties van Matt Hancock, en als ik de tv aanzet om te zien hoe hij voor schut wordt gezet, is dat misselijkmakend."

Een mededeelnemer aan de show vertelde hem dat zijn gedrag tijdens de pandemie "een klap in het gezicht" was, hoewel een ander zei dat hij "een heel ander verhaal zou hebben over wat hij deed dan wat wij allemaal denken dat er gebeurd is en er zullen redenen voor zijn".

Groot-Brittannië heeft een van de hoogste coronavirussterftecijfers ter wereld, met meer dan 177.000 sterfgevallen sinds de pandemie in 2020 begon.