De juryselectie en de openingsverklaringen hadden maandag moeten beginnen, maar werden 10 dagen uitgesteld tot 3 februari nadat de testresultaten voor de 57-jarige Palin bekend waren geworden. Men had verwacht dat Palin reeds dinsdag persoonlijk zou getuigen.
"Zij is natuurlijk niet gevaccineerd," zei U.S. District Judge Jed Rakoff in Manhattan tijdens een hoorzitting. "Aangezien zij blijkbaar drie keer positief getest is, ga ik ervan uit dat zij positief is."
Advocaten van Palin reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar, maar zeiden dat zij het proces wilde bijwonen.
Palin, die afgelopen maart positief testte op https://people.com/politics/sarah-palin-tests-positive-coronavirus-urges-others-wear-masks voor COVID-19, heeft bezwaar gemaakt tegen verplichte inentingen.
"Het zal over mijn lijk gaan dat ik een prik zal moeten krijgen," vertelde de moeder van vijf vorige maand op een conservatieve conferentie, waarbij ze applaus oogstte. "Ik zal het niet doen, en ze kunnen beter ook niet aan mijn kinderen komen." Zij noemde de Amerikaanse topdeskundige op het gebied van besmettelijke ziekten Anthony Fauci "de grootste bedrieger die er is."
C-Span plaatste een video https://www.c-span.org/video/?516849-4/sarah-palin-speaks-turning-point-usa-conservative-conference van Palin's opmerkingen.
Palin eist een niet-gespecificeerde schadevergoeding van de Times en haar vroegere redacteur James Bennet.
Zij beschuldigt hen van het beschadigen van haar reputatie in een redactioneel artikel van 14 juni 2017, waarin zij in verband wordt gebracht met een massale schietpartij in Arizona in 2011, waarbij zes mensen omkwamen en de Amerikaanse afgevaardigde Gabby Giffords gewond raakte.
Het hoofdartikel, met als kop "America's Lethal Politics", werd gepubliceerd na een schietpartij bij een honkbaltraining in Alexandria, Virginia, waarbij U.S. Representative Steve Scalise, een top Republikein uit Louisiana, gewond raakte.
Het zei dat "het verband met politieke ophitsing duidelijk was" tussen de schietpartij in 2011 en een kaart die verspreid was door het politieke actiecomité van Palin en die 20 Democraten, waaronder Giffords, onder "gestileerde kruisharen" plaatste.
The Times corrigeerde het redactioneel snel, en zei dat het ten onrechte stelde dat er een verband was tussen politieke retoriek en de schietpartij van 2011, maar Palin zei dat het betwiste materiaal paste in Bennets "vooringenomen verhaal" tegen voorstanders van wapenrechten.
Palin heeft laten weten dat zij, als zij zou verliezen, een precedent van het Amerikaanse Hooggerechtshof uit 1964 zou aanvechten, dat het voor publieke figuren moeilijk maakt om smaadzaken te winnen, door te eisen dat zij aantonen dat de gedaagden met "werkelijke kwaadwilligheid" hebben gehandeld.
Rakoff zei dat Palin op 3 februari in het gerechtsgebouw zal worden toegelaten "op voorwaarde dat zij asymptomatisch is," en dat als zij nog symptomen zou hebben, zij eerst door een interne arts zou moeten worden beoordeeld.
Hij zei ook dat geen enkel jurylid COVID-19 heeft opgelopen tijdens de meer dan 100 rechtszaken die sinds het begin van de pandemie in het gerechtsgebouw van Manhattan zijn gehouden.
"Ik denk dat de kans redelijk groot is dat we op 3 februari zullen beginnen," zei Rakoff. "De gezondheid van mevrouw Palin komt op de eerste plaats, en de gezondheid van de rest van het gerechtsgebouw is even belangrijk."
Het proces zal naar verwachting vijf dagen duren. (Verslaggeving door Jonathan Stempel in New York; Aanvullende rapportage door Luc Cohen en Helen Coster; Bewerking door Chizu Nomiyama en Alistair Bell)
