De Russische president Vladimir Poetin heeft nog geen publiekelijk commentaar gegeven op de tegenslag die zijn troepen deze maand hebben geleden. Volgens Oekraïense functionarissen is 9.000 vierkante kilometer heroverd, ongeveer de grootte van het eiland Cyprus.
"Het Russische leger heeft inmiddels aanzienlijke verliezen geleden - zowel aan troepen als aan materieel," zei minister van Defensie Christine Lambrecht in een interview van woensdag dat vrijdag werd gepubliceerd.
"Het idee dat de Russische strijdkrachten vrijwel onbeperkte militaire middelen tot hun beschikking hebben ... strookt niet met de werkelijkheid," voegde zij eraan toe, en zij merkte op dat Rusland veel materieel moet repareren en het moeilijk heeft om voldoende nieuw personeel te werven.
"Het zal zeer interessant zijn om te zien hoe groot de resterende reserves van het Russische leger eigenlijk zijn. Ik denk dat het aanzienlijk minder is dan we waarschijnlijk aanvankelijk dachten," zei Lambrecht.
"Toch moet men zich niet vergissen: Rusland is nog lang niet verslagen en heeft nog verschillende militaire opties."
Tegelijkertijd prees Lambrecht de moed van de Russen die openlijk kritiek uiten op Poetin, ook al zei ze dat ze niet verwachtte dat het ongenoegen voldoende zou zijn om Poetins val op korte termijn te veroorzaken.
"Als je ziet wat voor een systeem van intimidatie Poetin de afgelopen jaren consequent heeft opgebouwd, is het zeer indrukwekkend als mensen in Rusland hun kritiek zo openlijk uiten," zei ze.
"Maar ik heb niet de indruk dat deze kritiek een omvang heeft bereikt die zou leiden tot de dreigende val van Poetin," voegde de minister eraan toe.
"Ik kan de hoop begrijpen, maar ik zie het nog niet gebeuren. Natuurlijk hoop ik dat deze kritiek anderen zal aanmoedigen om zich ook uit te spreken."
In zeldzame uitingen van publieke kritiek in een tijd waarin Russen zware gevangenisstraffen riskeren voor het "in diskrediet brengen" van de strijdkrachten of het verspreiden van "opzettelijk onjuiste informatie" over hen, hebben verschillende lokale politici onlangs opgeroepen tot het ontslag van Poetin vanwege de oorlog in Oekraïne.
Lambrecht zei dat Berlijn bereid is Kiev op lange termijn te steunen.
Oekraïne dringt er al maanden op aan dat Berlijn meer zware wapens aan Kiev levert en ook moderne westerse tanks gaat leveren, een eis die de Duitse bondskanselier Olaf Scholz herhaaldelijk heeft afgewezen.
Lambrecht beloofde donderdag de levering van extra raketwerpers, raketten en pantserwagens aan Kiev, maar niet de tanks waar het land om vraagt.
Op de vraag of zij verwacht dat de Duitse bevolking de Russische sancties in de komende winter zal blijven steunen, ondanks stijgende energieprijzen en een torenhoge inflatie, zei Lambrecht dat de regering duidelijk moet maken dat zij de existentiële zorgen van de mensen in Duitsland zal aanpakken.
"Natuurlijk kunnen we niet alles compenseren," zei ze. Maar "als we dat kunnen doen (de existentiële zorgen aanpakken), dan weet ik zeker dat de steun van de mensen hier in het land voor Oekraïne sterk zal blijven."
