Met de presidentsverkiezingen voor de deur had hij naast de psalmen en de preek een aardse boodschap te brengen. Hij vertelde de gelovigen om zijn voorbeeld te volgen, hun kaarten omhoog te houden en te laten zien dat ze zich hadden ingeschreven.

"Als we ons niet inschrijven om te stemmen, krijgen we de autoriteiten die we verdienen, maar als we ons inschrijven en stemmen, kunnen we hen ter verantwoording roepen," vertelde hij Reuters na de dienst van zondag.

De katholieke kerk van de Democratische Republiek Congo heeft een lange geschiedenis van bevordering van de democratie in het uitgestrekte Afrikaanse land, waar de organisatie van verkiezingen wordt bemoeilijkt door financiële en logistieke problemen en waar geschillen over het vervalsen van stemmen vaak tot wijdverbreide onrust hebben geleid.

Opnieuw bereidt de kerk zich voor om toezicht te houden op de verkiezingen die in december moeten plaatsvinden en waarbij president Felix Tshisekedi een tweede ambtstermijn ambieert.

De voorbereidingen zijn aan de gang net nu Congo, waar 45 miljoen katholieken wonen - het grootste aantal van alle Afrikaanse landen - zich voorbereidt op de komst van paus Franciscus volgende week, het eerste pauselijke bezoek sinds 1985.

In de decennia daarna is Congo, waarvan de enorme rijkdom aan mineralen investeringen heeft aangetrokken van enkele van de grootste bedrijven ter wereld, verwikkeld geraakt in een groot aantal smeulende conflicten die aan miljoenen mensen het leven hebben gekost.

Te midden van de chaos heeft de katholieke kerk duizenden waarnemers ingezet in het hele land voor en tijdens het stemmen. Soms, zoals bij de stembusgang van 2018, botsten haar waarnemingen - die door miljoenen worden vertrouwd - met de officiële resultaten, waardoor bezorgdheid over fraude ontstond.

"De kerk heeft de plicht om aan de kaak te stellen wat er mis is met de samenleving", aldus Ntambwe.

TOEZICHT

In heel Congo is de katholieke kerk al bezig met de verkiezingen. Abten in Kinshasa moedigen congreganten aan om deel te nemen. De kerk heeft spandoeken opgehangen om mensen aan te sporen zich in te schrijven.

Dit jaar werkt de Nationale Bisschoppenconferentie van Congo (CENCO) voor het eerst samen met de Kerk van Christus van Congo (ECC), een unie van 64 protestantse en evangelische kerkgenootschappen.

In een klaslokaal van het Commercieel Technisch Instituut in het Ngaliema-district van Kinshasa hebben tientallen mensen vorige week stemregistratieformulieren ingevuld, het eerste gebied in het land waar dat gebeurde.

Het was lang wachten en sommigen moesten een tweede dag terugkomen om geregistreerd te worden.

"De machines hebben regelmatig problemen," zei een man die de hele dag had gewacht.

Uitgerust met een boek en een pet met het CENCO-logo maakte Nancy Makola aantekeningen. Zij is een van de 600 geaccrediteerde waarnemers die toezicht houden op het registratieproces, een aantal dat waarschijnlijk zal oplopen tot tienduizenden wanneer in december wordt gestemd.

"Ik ben de ogen om te observeren en de mond om opmerkingen te maken," zei Makola, journalist van opleiding.

Makola heeft de afgelopen maand 15 registratiecentra bezocht. Ze maakt zich zorgen. De politie weigerde haar de toegang toen ze terugkeerde naar sommige centra, zei ze. Een politiewoordvoerder reageerde niet op een oproep voor commentaar.

Storingen aan machines kwamen vaak voor, voegde Makola eraan toe, een detail dat ze later aan de CENCO op hun hoofdkantoor meldde.

Op basis van deze en meer dan 1.500 andere meldingen van waarnemers hebben de CENCO en de ECC de verkiezingscommissie, de CENI, donderdag aanbevolen de registratietermijn te verlengen.

CENI erkende dat sommige registratiecentra niet naar behoren functioneerden, zonder daar nader op in te gaan. Het verlengde de termijn op zondag met 25 dagen, tot 17 februari.

Volgens dominee Nsenga Nshimba, de secretaris-generaal van de ECC, zullen de opmerkingen die tijdens de eerste fase van de registraties zijn gemaakt, problemen elders voorkomen.

"Om een misstap te voorkomen, moeten we lering trekken uit dit eerste gebied," zei hij.