Als onderdeel van deze toenadering hebben de VAE het idee besproken om het staatsbedrijf Emirates Nuclear Energy Company (ENEC) een minderheidsinvesteerder te laten worden in Europese kerncentrales, aldus de bronnen. Ze vroegen om anonimiteit omdat de gesprekken privé zijn.
ENEC heeft de ambitie om een internationaal kernenergiebedrijf te worden dat minderheidsbelangen heeft in de kernenergie-infrastructuur van andere landen, zonder deze te beheren of te exploiteren, zo vertelden de bronnen aan Reuters.
ENEC, dat eigendom is van ADQ uit Abu Dhabi, heeft gesprekken gevoerd om te investeren in het Verenigd Koninkrijk, voegden de bronnen, die op de hoogte zijn gebracht van de gesprekken, eraan toe, zonder er verder over uit te weiden.
De schatrijke olieproducenten Verenigde Arabische Emiraten en Saoedi-Arabië proberen hun economieën te diversifiëren en minder afhankelijk te maken van fossiele brandstoffen. Ondertussen is Groot-Brittannië op zoek naar extra privé-investeringen in het grootschalige nucleaire project Sizewell C dat door de Franse energiegigant EDF in Zuidoost-Engeland wordt gebouwd, nadat het een Chinese geldschieter heeft uitgekocht.
De VAE en Groot-Brittannië ondertekenden in december een zogenaamd memorandum van overeenstemming over samenwerking op het gebied van civiele kernenergie tijdens de VN-klimaattop in Dubai, waar meer dan 20 landen instemden met een belofte om de nucleaire capaciteit tegen 2050 te verdrievoudigen.
"Sizewell C is een cruciaal onderdeel van de Britse agenda voor nieuwe kernenergie, die centraal staat in onze plannen voor een goedkoop, schoon en veilig elektriciteitssysteem," vertelde een woordvoerder van het Britse Ministerie voor Energiezekerheid en Net Zero aan Reuters.
"De commerciële structuur van het project is onderhevig aan voortdurende ontwikkeling en commercieel gevoelige discussies," zei de woordvoerder, eraan toevoegend dat ze geen verder commentaar konden geven.
Als onderdeel van "internationale groei- en investeringsplannen, werkt ENEC samen met een groot aantal partners om samenwerkingsmogelijkheden te onderzoeken in zowel nieuwe civiele nucleaire projecten als civiele nucleaire technologieën en gerelateerde schone energietechnologieën zoals schone waterstof," zei ENEC in een verklaring aan Reuters.
EDF weigerde commentaar te geven.
Het VK en EDF liggen "op schema" om tegen het einde van het jaar 20 miljard pond (25,2 miljard dollar) bijeen te krijgen voor Sizewell C, vertelde een Britse minister voor energiezekerheid in januari aan de Financial Times, zonder de namen van de investeerders te noemen. Britse ministers hebben investeerders uit Abu Dhabi gevonden voor Sizewell C, meldde de Times of London vorig jaar.
De bronnen vertelden aan Reuters dat ENEC ook een partner zou kunnen zijn in de ontwikkeling van nieuwe nucleaire energie-infrastructuur in Europese landen, gezien haar relatief recente ervaring in het bouwen van een faciliteit.
ENEC hield toezicht op de bouw van de enige kerncentrale van de VAE, die in Abu Dhabi werd gebouwd door Korea Electric Power Corp (KEPCO) en in 2021 in bedrijf werd genomen.
Verschillende Europese landen dringen aan op uitbreiding van kernenergie - een koolstofarme energiebron - in een poging om ambitieuze klimaatdoelstellingen te halen en alternatieven te ontwikkelen voor de Russische energievoorziening.
Maar de landen van de Europese Unie zijn verdeeld over het gebruik van kernenergie, dat uit de gratie is geraakt door bezorgdheid over de veiligheid na het Japanse kernongeluk in Fukushima in 2011.
Een gebrek aan investeringen, kostenoverschrijdingen en vertragingen hebben recente projecten ook geplaagd.
De steun van ENEC door een rijke Golfstaat kan mogelijk helpen om de investeringsproblemen op te lossen. Het zou echter ook te maken kunnen krijgen met politieke tegenstand tegen een investering in zo'n gevoelig gebied.
Investeringen door de Emiraten hebben onlangs tot bezorgdheid geleid in Groot-Brittannië, dat een overname van de prominente conservatieve krant The Telegraph door de staat heeft geblokkeerd.
De Britse regering stelde ook vast dat een recente investering door het aan de VAE-staat gelieerde telecommunicatiebedrijf E& problemen opleverde voor de nationale veiligheid, maar keurde de deal toch goed. ($1 = 0,7925 pond) (Verslaggeving door Alexander Cornwell en Maha El Dahan in Dubai; aanvullende rapportage door Susanna Twidale in Londen en Dominique Patton in Parijs; Redactie door Elisa Martinuzzi en Ros Russell)
