De benoeming van premier Mario Draghi wordt gezien als de meest waarschijnlijke uitkomst, maar het is nog onduidelijk of de brede schare partijen die zijn coalitie steunen hem zullen onderschrijven uit vrees dat zijn vertrek een vervroegde nationale verkiezing zou kunnen uitlokken.
Berlusconi zei dat hij wilde dat de voormalige president van de Europese Centrale Bank aan het roer van de regering zou blijven tot het natuurlijke einde van de legislatuur, in 2023.
"Ik heb besloten een nieuwe stap te zetten op de weg naar nationale verantwoordelijkheid, door degenen die het hebben voorgesteld te vragen af te zien van het noemen van mijn naam voor het presidentschap van de Republiek," zei Berlusconi.
De rechtse coalitie had Berlusconi gevraagd zich kandidaat te stellen voor het presidentschap, maar zijn kandidatuur zou waarschijnlijk geen succes hebben, omdat het moeilijk is de brede steun te verzamelen die traditioneel nodig is onder de meer dan 1000 betrokken wetgevers en regionale afgevaardigden.
Berlusconi is een zeer verdeelde figuur in Italië en het centrum-linkse kamp had al uitgesloten hem te steunen.
Hij werd tijdelijk uit een openbaar ambt ontzet na een veroordeling wegens belastingfraude in 2013, en staat nog steeds terecht in de laatste van een reeks processen wegens het omkopen van getuigen in een zaak van prostitutie van minderjarigen, die verband houdt met zijn beruchte "Bunga Bunga"-seksfeesten van meer dan een decennium geleden.
De Italiaanse president heeft veel ceremoniële taken, maar is ook verantwoordelijk voor het oplossen van politieke crises, waardoor hij een sleutelrol speelt in een land waar regeringen gemiddeld maar één jaar overleven.
De winnaar van de geheime stemming in het parlement heeft een tweederde meerderheid nodig in een van de eerste drie stemrondes. Daarna is een absolute meerderheid voldoende.
Noch het centrum-rechtse, noch het centrum-linkse blok hebben voldoende stemmen om een kandidaat uit hun eigen kamp op te leggen, zodat een soort compromis nodig is om een langdurige impasse te voorkomen.
"Wij zullen samenwerken met de leiders van centrum-rechts (...) om een naam overeen te komen die een brede consensus in het Parlement kan opleveren," aldus de verklaring van Berlusconi.
De rechtse bondgenoten van Berlusconi, de Liga van Matteo Salvini en de Broeders van Italië, zeiden dat ze zijn besluit waardeerden.
In een verklaring zei Salvini dat het centrumrechtse blok verenigd was en klaar was om verschillende "spraakmakende" voorstellen te doen.
