In Congo zijn sinds begin 2023 20.000 gevallen en meer dan 1.000 sterfgevallen door pokken vastgesteld, voornamelijk onder kinderen. Dit jaar zijn er tot nu toe meer dan 11.000 gevallen gemeld, waaronder 443 sterfgevallen.
De autoriteiten hebben onlangs het gebruik van vaccins goedgekeurd om de toename aan te pakken, maar er zijn er op dit moment nog geen beschikbaar buiten klinische proeven in het land.
Het hoofd van het nationale responsteam tegen de pokkenepidemie, Cris Kacita, zei in een interview dat de meeste nieuw gemelde gevallen in kampen voor ontheemden waren.
Hij zei dat de gevallen besmet waren met een nieuwe stam van het virus dat zich verspreidt in de provincie Zuid-Kivu. Goma is de hoofdstad en grootste stad van de aangrenzende provincie Noord-Kivu.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en wetenschappers sloegen vorige maand alarm over de pokken situatie in Congo, inclusief de verspreiding van een nieuwe stam van pokken die zich verspreidt in Zuid-Kivu.
Mpokken zijn al tientallen jaren endemisch in Congo, maar vorig jaar dook er een nieuwe variant van de clade I van het virus op. Het is een virusinfectie die zich verspreidt door nauw contact en griepachtige symptomen en met pus gevulde laesies veroorzaakt. De meeste gevallen zijn mild, maar het kan dodelijk zijn.
Een andere, minder ernstige vorm van mpokken - clade IIb - verspreidde zich in 2022 wereldwijd, grotendeels via seksueel contact tussen mannen die seks hebben met mannen. Dit was voor de WHO aanleiding om een noodsituatie voor de volksgezondheid af te kondigen, die nu voorbij is, hoewel er nog steeds gevallen zijn en het agentschap heeft gezegd dat mpokken een bedreiging voor de volksgezondheid blijven.
"Het nationale biomedische onderzoeksinstituut in Goma heeft de sequentie van het virus bepaald en dit bewijst dat het virus al lange tijd in de stad Goma circuleert", zei Kacita.
"Het risico hier is de promiscuïteit in de kampen en de snelheid waarmee de epidemie zich verspreidt", waarschuwde hij.
Honderdduizenden mensen die het conflict in het door opstandelingen geteisterde oosten van Congo zijn ontvlucht, verblijven in overvolle kampen in en rond Goma.
Het aantal ontheemden is toegenomen sinds een rebellengroepering die bekend staat als de M23 in 2022 een groot offensief lanceerde, wat leidde tot nationale en regionale militaire reacties die moeite hadden om de opmars van de milities te stuiten.
