De software-upgrade, die bekend staat als "Shapella", zou meer dan $30 miljard aan ether vrijgeven, de op één na grootste cryptocurrency, die beleggers in ruil voor rente op de Ethereum blockchain hadden gestort.

Tot de upgrade van woensdag konden beleggers geen geld opnemen dat ze via deze methode, bekend als "staking", op de Ethereum blockchain hadden gestort.

Vanaf donderdag stond ether met een waarde van ongeveer $1,4 miljard vast in een wachtrij voor opname, aldus blockchain-databedrijf Nansen.

De vertragingen zijn een voorbeeld van de beperkingen in de transacties die Ethereum kan verwerken, en benadrukken de potentiële tekortkomingen ervan terwijl het ernaar streeft om een op grote schaal gebruikte financiële infrastructuur te worden.

De Ethereum Foundation, een orgaan dat voor het netwerk spreekt, gaf niet direct commentaar.

De vertragingen zijn te wijten aan beperkingen in het aantal transacties dat de blockchain kan verwerken, vertelde Martin Lee, analist bij Nansen, via e-mail aan Reuters. Het kan ongeveer 1.800 opnames van validators verwerken, of 57.600 ether aan uitbetalingen per dag, zei hij - dat is ongeveer $115 miljoen.

De limieten op opnames met een validator zijn om veiligheidsredenen ingesteld, zei Lee.

"In een extreem scenario, als er geen limieten zijn en een grote meerderheid van de validators uittreedt, zou het Ethereum netwerk kwetsbaar zijn voor aanvallen en slechte actoren," zei hij.

Ethereum is populair geworden voor uitlopers van de cryptomarkt, zoals zogenaamde gedecentraliseerde financiering of NFT's, maar het moet nog gebruikt worden voor mainstream betalingen, financiën of handel.

De grote Binance exchange zei dat gebruikers hun ether vanaf 19 april zouden kunnen opnemen van hun staking product, en dat het "15 dagen tot enkele weken" zou kunnen duren om deze transacties te verwerken.

"Vanwege de verwerkingsbeperkingen op het Ethereum netwerk, zal Binance een dagelijks ETH terugbetalingsquotum instellen voor elke Binance gebruiker," zei Binance op haar website.

Lee van Nansen zei dat het waarschijnlijk weken zal duren om de achterstand weg te werken, waarna het, afhankelijk van wat het gemiddelde dagelijkse "unstaking" bedrag is, slechts uren of een paar dagen zou duren.