De 63-jarige zei niet waar hij heen was gegaan en was niet onmiddellijk bereikbaar. Een hele reeks Russen is het afgelopen jaar gevlucht, waaronder aanhangers van de gevangen oppositiepoliticus Alexei Navalny en verscheidene journalisten.

"(Mijn) vertrek is precies wat het Kremlin mij heeft laten doorschemeren gedurende de laatste 20 jaar van eindeloze en demonstratieve criminaliteit gericht tegen mij," schreef Sjenderovitsj op Facebook.

Het Kremlin zei dat het erop leek dat Sjenderovitsj zich voor zijn tegenstanders probeerde te verbergen nadat hij opmerkingen had gemaakt die voor de rechter werden aangevochten. Het zei dat zijn vertrek niets te maken had met het feit dat hij het etiket "buitenlands agent" opgeplakt had gekregen.

Sjenderovitsj kreeg dit etiket vorige maand opgelegd door het Ministerie van Justitie in een toenemende onderdrukking van oppositieleden.

Het etiket heeft negatieve connotaties uit het Sovjettijdperk en de dragers ervan moeten het duidelijk zichtbaar aanbrengen op alle inhoud die zij publiceren. Zij moeten ook voldoen aan zware financiële en bureaucratische eisen.

De autoriteiten zeggen dat de benaming, en een andere voor "ongewenste organisaties", nodig zijn om het land te beschermen tegen kwaadaardige buitenlandse invloed.

Sjenderovitsj, ook bekend als journalist, ligt al jaren overhoop met de autoriteiten.

In zijn oude satirische show "Puppets" op de nationale televisie werden politici, waaronder president Vladimir Poetin, die rond de eeuwwisseling net aan de macht was gekomen, aan de schandpaal genageld. De show werd in 2002 uit de lucht gehaald.

De bijtende kritiek van Sjenderovitsj op de toestand van de Russische politiek was uiteindelijk alleen nog te horen op een handjevol verkooppunten, zoals het liberale radiostation Ekho Moskvy in Moskou of op de online nieuwszender TV Rain.

Toen hij zijn vertrek aankondigde, zei hij dat hij in de loop der jaren te maken had gehad met bewaking, laster, inbreuken op zijn privacy en zelfs doodsbedreigingen.

Hij werd vorig jaar aangeklaagd door Jevgeni Prigozjin, een zakenman die door de Verenigde Staten beschuldigd wordt van verkiezingsinmenging en van het verspreiden van kwaadaardige invloed over de hele wereld, iets wat hij ontkent. Sjenderovitsj werd veroordeeld tot het betalen van 100.000 roebel ($1.330) voor opmerkingen die hij op Ekho Moskvy had gemaakt.

Op 30 dec. zei Prigozjins bedrijf Konkord dat het strafrechtelijke stappen ondernam en dat Sjenderovitsj tot vijf jaar gevangenisstraf kon krijgen.

($1 = 74,8460 roebel)