Conservatieven verdedigen ex-paus na rapport, maar deskundigen zien erfenis gedeukt

Conservatieven hebben vrijdag de voormalige paus Benedictus verdedigd tegen de beschuldigingen dat hij tientallen jaren geleden gevallen van seksueel misbruik verkeerd zou hebben behandeld, maar slachtoffergroeperingen en deskundigen zeiden dat de bevindingen van een Duits rapport de nalatenschap van een van de bekendste theologen van het katholicisme hadden bezoedeld.

In het rapport, dat in opdracht van de Duitse kerk is opgesteld en donderdag is gepubliceerd, staat dat de toenmalige kardinaal Joseph Ratzinger in vier gevallen heeft nagelaten op te treden tegen geestelijken toen hij van 1977 tot 1982 aartsbisschop van München was.

Benedictus heeft in een 82 bladzijden tellende schriftelijke verklaring, die aan de onderzoekers is toegezonden, ontkend dat hij zich aan de regels had schuldig gemaakt, maar Martin Pusch, een van de advocaten die het rapport hebben ingediend, zei dat de voormalige paus weliswaar beweerde niet op de hoogte te zijn van sommige gebeurtenissen, "maar dat is naar onze mening moeilijk te rijmen met de documentatie."

Benedictus, 94 jaar, ziek en wonend in het Vaticaan, zei via zijn secretaris dat hij het hele rapport nog niet gelezen had, maar dat hij het "de nodige aandacht" zou geven.

Kardinaal Gerhard Mueller, een mede-Duitser en zelf voormalig leerstellig hoofd van het Vaticaan, zei tegen de krant Corriere della Sera dat er mensen zijn "in Duitsland en elders die de voormalige paus willen beschadigen".

"Het is duidelijk dat als er fouten waren, hij er niet van wist," zei Mueller, die zich zeer kritisch heeft uitgelaten over paus Franciscus. Hij zei dat Benedictus "niet opzettelijk iets verkeerds heeft gedaan."

Benedictus, die in 2013 aftrad, blijft een held voor conservatieven die het niet eens zijn met Franciscus' stijl van een meer open en gastvrije Kerk.

In conservatieve Italiaanse kranten stonden vrijdag hoofdartikelen waarin Benedictus werd verdedigd en het rapport werd aangevallen. Libero zei dat Benedictus "in de steek gelaten" was door de huidige Vaticaanse ambtenaren en Il Foglio trok de bewijzen in het Duitse onderzoek in twijfel.

Maar Anne Barrett Doyle, mededirecteur van de groep die misbruik opspoort, BishopAccountability.org, zei in een e-mail dat de aanklagers in München het rapport zouden moeten opvolgen.

"Zij zouden misbruikdossiers moeten dagvaarden, en getuigenissen van slachtoffers en getuigen verzamelen. Voormalige aartsdiocesane ambtenaren, met inbegrip van paus Benedictus, moeten gedwongen worden om onder ede te getuigen," zei zij.

"ZIJN PERSOONLIJK WATERLOO"

Als paus heeft Benedictus strengere maatregelen tegen seksueel misbruik genomen dan zijn voorgangers, door nieuwe richtlijnen uit te vaardigen en veel misbruikers tijdens zijn pausdom te ontslaan.

Hij strafte pater Marcial Maciel, de overleden Mexicaanse stichter van de religieuze orde van de Legionairs van Christus, die een van de beruchtste misbruikers van de Kerk was. De vorige paus, Johannes Paulus, weigerde talrijke rapporten over de misdaden van Maciel te geloven.

"Het (het Duitse rapport) werpt zeker een slecht licht op zijn nalatenschap wat betreft het omgaan met gevallen van misbruik (terwijl hij in Duitsland was, maar) het is geen oordeel over het geheel van zijn nalatenschap als theoloog, als hoofd van het CDF (het leerstellig bureau van het Vaticaan) en als paus," zei pater Hans Zollner, een Duitse deskundige op het gebied van kinderbescherming aan de Pauselijke Gregoriaanse Universiteit van Rome.

"Het is één element hierin, het is een belangrijk element, en het gevaar is dat (...) de andere zeer belangrijke en zeer gewaardeerde elementen van zijn nalatenschap in twijfel worden getrokken of op zijn minst niet zo helder zullen schijnen als ze zouden kunnen," zei Zollner tegen Reuters.

Zollner zei dat de voormalige paus, na het lezen van het bijna 2.000 bladzijden tellende rapport, een verklaring zou moeten afleggen en, indien nodig, "om vergiffenis zou moeten vragen voor wat hij ook te vragen heeft".

Thomas Schller, hoogleraar kerkelijk recht aan de universiteit van Münster, zei tegen Der Spiegel dat het rapport blijvende schade aan Benedictus' reputatie had toegebracht. "Dit is zijn persoonlijk Waterloo," zei Schller.

Alberto Melloni, een kerkhistoricus en universiteitsprofessor, zei tegen Reuters dat in de sterk gepolariseerde Kerk van vandaag, het rapport de bestaande opvattingen over de vroegere paus en zijn erfenis alleen maar zou bevestigen.

"Zijn verdedigers zullen hem blijven verdedigen en zijn tegenstanders zullen met modder blijven gooien," zei Melloni.

In een toespraak op vrijdag beloofde paus Franciscus door te gaan met het bestraffen van misbruik en zei hij dat de Kerk "vastbesloten blijft om gerechtigheid te brengen aan haar slachtoffers". Hij heeft het Duitse rapport niet genoemd.