De CENI-commissie is onder vuur komen te liggen voor haar aanpak van de door vertragingen geplaagde presidents- en parlementsverkiezingen van 20 december en de telling van de stemmen, die volgens de oppositie en onafhankelijke waarnemers de geloofwaardigheid van de resultaten hebben aangetast.

Na een turbulente campagne verliep de verkiezing in Afrika's op één na grootste land en een belangrijke koper- en kobaltproducent chaotisch. Logistieke problemen, slecht functionerende stemmachines en gewelddadige incidenten zorgden ervoor dat het stemmen op veel plaatsen werd opgehouden, waardoor de CENI de stemming moest verlengen - een beslissing waarvan de wettigheid door de belangrijkste waarnemersmissie in twijfel werd getrokken.

Ondanks de ongeplande verlenging vertelde Denis Kadima, voorzitter van de CENI, aan Reuters dat de commissie op schema lag voor het vrijgeven van de volledige voorlopige resultaten van de presidentsverkiezingen op zondag 31 december, zoals oorspronkelijk gepland.

In een interview wees Kadima beschuldigingen van de hand dat de CENI de resultaten niet volledig in overeenstemming met de kieswet zou hebben verzameld. Hij zei dat het de wettelijke plicht van de CENI was om de resultaten snel te produceren, en dat dit de reden was waarom de CENI zich baseerde op een aantal resultaten van stemmachines in plaats van alleen de resultaten van de papieren stembiljetten te gebruiken.

Op donderdag drong de onafhankelijke gezamenlijke verkiezingswaarnemingsmissie van de machtige katholieke kerk en de protestantse kerk van Congo er bij de CENI op aan om alleen resultaten te publiceren die gebaseerd zijn op correct geconsolideerde uitslagen van lokale centra.

"De resultaten die we vrijgeven weerspiegelen de keuzes (van de mensen)," zei Kadima.

Enkele van de belangrijkste uitdagers van president Felix Tshisekedi - die zich kandidaat stelt voor een tweede termijn en tot nu toe comfortabel aan de leiding gaat in de tussentijdse telling van de CENI - hebben opgeroepen tot een volledige herhaling van de verkiezingen vanwege de verlenging van de stemming en de wijdverspreide onregelmatigheden die door hun eigen en onafhankelijke waarnemers zijn gemeld.

Kadima zegt dat de oppositie een nieuwe stemming wilde omdat "ze weten dat ze verloren hebben ... het zijn slechte verliezers".

"We hebben alles met de nodige transparantie gedaan," zei hij.

Hij wees ook berichten van de hand dat CENI-agenten gevoelig verkiezingsmateriaal verkeerd hadden behandeld en sommige verkiezingsoperaties buiten de officiële centra hadden uitgevoerd - acties waarvan de waarnemingsmissie van de burgermaatschappij Symocel zei dat ze waarschijnlijk de resultaten hadden vervalst.

"Dit zijn beperkte gevallen en het is niet gedaan met de zegen van CENI," zei Kadima, eraan toevoegend dat degenen die verantwoordelijk worden bevonden, gestraft zullen worden.

Het verkiezingsconflict dreigt Congo verder te destabiliseren, dat al te kampen heeft met wijdverspreide armoede en een veiligheidscrisis in de oostelijke gebieden. Betwiste uitslagen hebben in het verleden al tot onrust geleid. Woensdag raakten verschillende mensen gewond nadat de politie hardhandig optrad tegen een verboden verkiezingsoptocht. De oppositie heeft gezworen om meer protesten te houden.

De laatste voorlopige resultaten van de CENI, die vrijdag werden bijgewerkt, toonden Tshisekedi aan de leiding met meer dan 72% van de ongeveer 15,9 miljoen stemmen die tot nu toe zijn geteld.

CENI heeft nog niet gezegd hoeveel van de 44 miljoen geregistreerde kiezers in Congo hebben gestemd. Volgens de laatste telling heeft het de resultaten van 52.173 van de 75.969 stembureaus verwerkt.