De brandstofvoorraden zijn slechts iets groter dan rond deze tijd vorig jaar, toen een ontoereikende kolenvoorraad in combinatie met hoger dan normale temperaturen in maart en april bijdroegen aan wijdverspreide black-outs.

De voorraden bij de elektriciteitsproducenten komen overeen met minder dan 12 dagen verbruik, een stijging ten opzichte van 9 dagen vorig jaar rond deze tijd, maar veel minder dan de 18 dagen in 2021 en 19 dagen in 2020.

Voorraden hopen zich normaal op van oktober tot maart, wanneer de vraag naar airconditioning en koeling lager is, en raken uitgeput van april tot september, wanneer de vraag naar koeling hoog is en de productie van mijnen verstoord wordt door moessonregens.

Maar de voorraden zijn sinds september 2022 met slechts 2,3 dagen toegenomen, waardoor generatoren slecht gepositioneerd zijn om aan de hogere vraag te voldoen wanneer de temperaturen vanaf maart en april stijgen.

Kaart: Kolenaanbod India

De thermische productie, voornamelijk uit steenkool, steeg tussen oktober en december 2022 met 19 miljard kilowattuur of 7,3% in vergelijking met dezelfde periode in 2021.

De mijnproductie steeg in dezelfde periode met ongeveer 18 miljoen ton of 9%. Maar de steenkool die daadwerkelijk door de spoorwegen naar energieproducenten werd verzonden, steeg met slechts 1 miljoen ton of minder dan 1%.

Het aantal kolentreinen (harken) dat tussen oktober en december 2022 naar energieproducenten werd verzonden, bedroeg gemiddeld 258 per dag, wat niet veel meer is dan de 256 per dag in dezelfde periode in 2021.

Het aantal treinen dat in oktober werd verzonden was bijzonder laag en het systeem bleek niet in staat om de verloren leveringen in november en december in te halen.

"Hoewel de steenkoolaanvoer tijdens het vierde kwartaal is toegenomen, is deze niet voldoende om te voldoen aan de ongekende toename van de vraag naar elektriciteit," zei het ministerie van Energie in een memorandum van 9 januari.

Ook zijn er inspanningen gedaan om de logistieke beperkingen op het spoornetwerk aan te pakken, maar het zal enige tijd duren voordat deze volledig zijn opgelost, aldus het ministerie.

Als gevolg hiervan is de hoeveelheid steenkool die door elektriciteitscentrales wordt verbruikt 100.000 tot 300.000 ton per dag groter dan de hoeveelheid die uit binnenlandse mijnen wordt aangevoerd.

Om tekorten te voorkomen, heeft het ministerie de elektriciteitsproducenten opdracht gegeven om meer steenkool te importeren om de binnenlandse productie te mengen ("India to boost coal imports to cope with harsh weather, freight snags", Reuters, 17 januari).

Het oplossen van de knelpunten bij de spoorwegen en het versnellen van de import zijn van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat er genoeg brandstof is in de periodes vóór de moesson (maart-mei) en na de moesson (september-oktober), wanneer de elektriciteitsvoorziening het meest onder druk staat.

Gerelateerde columns:

- India's steenkool- en elektriciteitsvoorraden zijn dit najaar comfortabeler (Reuters, 28 september 2022)

- India kolenvoorraden onder druk door knelpunten op het spoor (Reuters, 12 mei 2022)

- Door kolentekorten geteisterd elektriciteitsnet in India worstelt om aan vraag te voldoen (Reuters, 12 oktober 2021)

John Kemp is marktanalist bij Reuters. De geuite meningen zijn de zijne