Petro, die in augustus aantrad als eerste linkse president van Colombia, heeft plannen geschetst om de onderhandelingen te bevorderen met guerrillagroepen zoals het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) en twee dissidente facties van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC) die een vredesakkoord met de regering uit 2016 afwijzen.

Drugshandelaren en criminele bendes die betrokken zijn bij de productie van en handel in cocaïne kunnen voordelen krijgen, zoals lagere gevangenisstraffen, als zij zich aan justitie onderwerpen, details over smokkelroutes delen en hun fortuin inleveren.

"De strijdkrachten en de nationale politie blijven hun aanwezigheid en operaties handhaven, er zijn geen stappen in die richting", zei Velasquez in een interview dit weekend tegen Reuters.

Leden van illegale gewapende groepen zullen juridische gevolgen ondervinden als zij zich niet houden aan de voorwaarden van het "totale vredesplan" van de regering nadat zij zich hebben aangemeld, zei Velasquez.

Het gewapende conflict in Colombia, dat bijna zes decennia oud is, heeft aan minstens 450.000 mensen het leven gekost. Alle bij het conflict betrokken gewapende groepen hebben volgens veiligheids- en regeringsbronnen banden met de drugshandel.

"Het feit dat drugshandelaars zeggen dat ze zich zullen aansluiten bij het vredesproces, betekent niet dat we zullen stoppen met de noodzakelijke acties om de drugshandel te onderdrukken," zei Velasquez.

Als de drugshandelaren toetreden tot het vredesakkoord, zullen de Colombiaanse militairen onmiddellijk hun gebieden bezetten om te voorkomen dat andere groepen hun plaats innemen, zei Velasquez.

"We kunnen geen lege plekken achterlaten, we kunnen gebieden niet overlaten aan de grillen van bezetting door nieuwe actoren," zei hij.

De Colombiaanse regering werkt ook aan een plan voor boeren om vrijwillig de cocateelt - het belangrijkste ingrediënt van cocaïne - uit te roeien voor nieuwe gewassen, en aan investeringen in infrastructuur, onderwijs en gezondheid.

De Verenigde Staten zullen Colombia's belangrijkste bondgenoot blijven in de strijd tegen de drugshandel, zei Velasquez.