Codelco, 's werelds grootste koperproducent, onderhandelt sinds medio dit jaar over een partnerschap met het in Santiago gevestigde SQM. Codelco kreeg in april van president Gabriel Boric de opdracht om het plan van de regering te leiden om staatscontrole te krijgen over strategische lithiumprojecten.
"Ik blijf erbij," zei Pacheco tegen Reuters toen hem werd gevraagd naar zijn prognose van september dat er dit jaar een overeenkomst zou worden bereikt, en hij voegde eraan toe dat hij vanwege juridische en regelgevende kwesties niet verder kon uitweiden.
"Dit is een onderhandeling die zeer delicaat en gevoelig is en die gevolgen heeft voor effecten die op de aandelenmarkt worden verhandeld," zei Pacheco. "Ik kan u geen details geven."
De onderhandelingen zijn strikt vertrouwelijk gehouden. SQM heeft gezegd geen publiekelijk commentaar te geven totdat de definitieve overeenkomst is ondertekend of de onderhandelingen zijn beëindigd.
Codelco heeft geen ervaring met het winnen van lithium, waar veel vraag naar is voor het maken van accu's voor elektrische auto's, en de productie in Chili is gedaald, deels door vertragingen in miljardenprojecten en andere operationele problemen.
In oktober ging Codelco akkoord met de overname van het Australische Lithium Power International voor ongeveer $244 miljoen.
