Na wijdverbreide protesten en een onophoudelijke stijging van het aantal gevallen is China deze maand begonnen met de ontmanteling van zijn "nul-COVID"-regime.

Toch staat het officiële dodental van het land sinds het begin van de pandemie begin 2020 op 5.241 - een fractie van wat veel minder dichtbevolkte landen te verwerken kregen.

China meldde op 21 december voor de tweede achtereenvolgende dag geen nieuwe COVID-doden, ook al zeggen begrafenisondernemers dat de vraag naar en de wachttijden voor hun diensten de afgelopen week zijn toegenomen, waardoor de tarieven zijn gestegen. Het land bevestigde 389.306 gevallen met symptomen vanaf dinsdag.

Maar deskundigen zeggen dat de officiële cijfers een onbetrouwbare leidraad zijn geworden omdat er in heel China minder tests worden uitgevoerd na de recente versoepeling van de beperkingen.

Het Shanghai Deji Hospital, dat op zijn officiële WeChat-account postte, schatte dat er ongeveer 5,43 miljoen positieve gevallen in de stad waren en dat de helft van de 25 miljoen mensen in China's belangrijkste commerciële centrum tegen het einde van het jaar besmet zal zijn.

"De kerstavond, nieuwjaarsdag en het Maannieuwjaar van dit jaar zijn voorbestemd om onveilig te zijn," zei het ziekenhuis.

"In deze tragische strijd zal heel Groot Shanghai vallen, en we zullen al het personeel van het ziekenhuis besmetten! We zullen de hele familie besmetten! Onze patiënten zullen allemaal besmet worden! We hebben geen keus, en we kunnen niet ontsnappen."

Deskundigen zeggen dat China volgend jaar meer dan een miljoen COVID-doden kan hebben.

Het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie zei bezorgd te zijn over de piek in infecties en steunt de regering om zich te concentreren op het vaccineren van degenen die het grootste risico lopen.

WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus vertelde verslaggevers dat het agentschap meer gedetailleerde informatie nodig heeft over de ernst van de ziekte, ziekenhuisopnames en vereisten voor intensive care-afdelingen voor een uitgebreide beoordeling.

GRATIS MEDICIJNEN

De ommezwaai in het Chinese beleid heeft een kwetsbaar gezondheidssysteem onvoorbereid getroffen: ziekenhuizen zoeken naar bedden en bloed, apotheken naar geneesmiddelen en de overheid is in een race om speciale klinieken te bouwen.

Volgens de staatsmedia namen lokale overheden maatregelen om de geneesmiddelentekorten aan te pakken, terwijl farmaceutische bedrijven extra hard werkten om de voorraden op te voeren.

Dongguan, een uitgestrekte stad in het zuiden van China, zei dat in totaal 100.000 ibuprofen tabletten in de stad waren aangekomen en deze week zullen worden uitgedeeld aan 41 staatsdrogisterijen, voordat ze gratis ter beschikking worden gesteld, meldde de Global Times.

In Wuhan, de centrale stad waar het virus eind 2019 voor het eerst werd ontdekt, zijn sinds 17 december dagelijks 3 miljoen ibuprofen-tabletten geleverd aan medische instellingen en apotheken, aldus het rapport.

Autoriteiten in Sanya op het zuidelijke eiland Hainan hebben 18 apotheken opgesteld om gratis medicijnen uit te delen. Apotheken in Zhoukou geven maar liefst 10 gratis tabletten per dag aan inwoners die een identiteitskaart laten zien.

Shenzhen, China's belangrijkste technologiecentrum ten noorden van Hongkong, zei woensdag dat het de pakketten medicijnen en testkits in kleinere partijen verdeelt dan oorspronkelijk gepland, om ze aan meer mensen te verkopen. De partijen zijn goed voor drie dagen levering van medicijnen tegen koorts, zei het bedrijf.

mRNA VACCINES VOOR DUITSLANDEN

In China worden alleen sterfgevallen veroorzaakt door longontsteking en ademhalingsproblemen na het oplopen van COVID geclassificeerd als COVID-doden.

Andere algemeen erkende soorten potentieel dodelijke COVID-complicaties zijn bloedstolsels, hartaanvallen, sepsis en nierfalen. Ziektedeskundigen buiten China zeggen dat de gevolgen van het virus hierdoor worden onderschat.

Duitsland zei dat het zijn eerste partij BioNTech COVID-vaccins naar China heeft gestuurd, die in eerste instantie aan Duitse expats zullen worden toegediend. Berlijn dringt erop aan dat ook andere buitenlanders de vaccins mogen innemen.

Er waren geen details beschikbaar over het tijdstip en de omvang van de levering van de eerste mRNA-vaccins die in China beschikbaar zijn.

China heeft negen in eigen land ontwikkelde COVID-vaccins goedgekeurd voor gebruik. Geen daarvan is bijgewerkt om de zeer besmettelijke Omicron-variant aan te pakken, zoals Pfizer-BioNTech en Moderna hebben gedaan voor boosters in veel landen.

Sommige Chinese deskundigen voorspellen dat de COVID-golf eind januari zijn hoogtepunt zal bereiken en dat het leven eind februari of begin maart weer normaal zal zijn.