In antwoord op een vraag over berichten vorig jaar over de bouw van meer dan 100 nieuwe nucleaire raketsilo's in het oosten van China, zei hij dat China "altijd een geschikte weg heeft gevolgd om nucleaire capaciteiten te ontwikkelen ter bescherming van ons land".
Hij voegde eraan toe dat de kernwapens die tijdens een militaire parade van 2019 in Peking werden getoond - waaronder verbeterde lanceerinrichtingen voor China's DF-41 intercontinentale ballistische raketten - operationeel waren en werden ingezet.
"China heeft zijn capaciteiten gedurende meer dan vijf decennia ontwikkeld. Men kan zeggen dat er indrukwekkende vooruitgang is geboekt," zei hij. "Het ... beleid van China is consequent. Wij gebruiken het voor zelfverdediging. Wij zullen niet de eersten zijn om nucleaire (wapens) te gebruiken."
Hij zei dat het uiteindelijke doel van China's nucleaire arsenaal het voorkomen van een kernoorlog was.
"Wij hebben nucleaire capaciteiten ontwikkeld om het harde werk van het Chinese volk te beschermen en ons volk te beschermen tegen de gesel van de nucleaire oorlogsvoering," zei hij.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de nucleaire opbouw van China vorig jaar zorgwekkend en zei dat het erop leek dat Peking afweek van een decennialange nucleaire strategie die gebaseerd was op minimale afschrikking. Het deed een beroep op China om met het land in gesprek te gaan "over praktische maatregelen om de risico's van destabiliserende wapenwedlopen te verminderen."
