Ardern zei woensdag in Madrid dat China "de laatste tijd ook assertiever is geworden en meer bereid om internationale regels en normen ter discussie te stellen."
"Wij hebben kennis genomen van de desbetreffende opmerking van Nieuw-Zeelandse zijde tijdens de NAVO-bijeenkomst, die enkele misplaatste beschuldigingen aan het adres van China bevat," zei een woordvoerder van de ambassade in een verklaring op haar website op donderdag. "Die beschuldiging is onjuist en dus betreurenswaardig."
"Het is duidelijk dat een dergelijk commentaar niet bevorderlijk is voor de verdieping van het wederzijds vertrouwen tussen de twee landen," aldus de verklaring.
Nieuw-Zeeland, dat voor zijn handel sterk afhankelijk is van China, is vaak teruggeschrokken voor directe kritiek op Peking.
De laatste tijd heeft het echter een hardere toon aangeslagen ten aanzien van zowel de veiligheid als de groeiende aanwezigheid van Peking in het zuidelijk deel van de Stille Oceaan, na de recente ondertekening van een veiligheidspact tussen China en de nabijgelegen Salomonseilanden.
In de verklaring van de ambassade werd ook verwezen naar opmerkingen van Ardern over pogingen om de Stille Oceaan te ontwrichten en te destabiliseren en werd gezegd dat een eventuele escalatie van de spanning in de Stille Oceaan "niet veroorzaakt kan zijn door de samenwerking van China met zijn eilandpartners om duurzame ontwikkeling te bevorderen."
Die samenwerking had niets te maken met militarisering van de regio, voegde de verklaring eraan toe. "Als er al sprake is van militarisering in het zuiden van de Stille Oceaan, dan is het voor iedereen duidelijk wie en wat die spanningen aanwakkert."
