Italië is van mening dat het niet voldoende voordeel heeft gehaald uit de overeenkomst en heeft tot december de tijd om zich formeel terug te trekken.
Het enorm ambitieuze project, dat de heraanleg van de historische zijderoute beoogt om China met Azië, Europa en daarbuiten te verbinden door middel van grote infrastructuuruitgaven, zal anders zijn lidmaatschap met nog eens vijf jaar verlengen.
"China is bereid om met Italië samen te werken om de samenwerking tot wederzijds voordeel te blijven verdiepen, mogelijkheden voor potentiële handel en investeringen te onderzoeken en de verdere ontwikkeling van het alomvattende strategische partnerschap tussen China en Italië te bevorderen," zei He Yadong, een woordvoerder van het ministerie van Handel.
De twee landen ondertekenden een memorandum van overeenstemming om de BRI-constructie te bevorderen tijdens een bezoek van de Chinese president Xi Jinping aan Rome in 2019, maar de handelsstromen tussen de twee landen zijn niet verbeterd zoals Italië had gehoopt.
GEVOELIGE DIPLOMATIE
Het handelstekort van Italië met China groeide tussen 2019 en 2022 met 22,3 miljard euro (23,9 miljard dollar), volgens het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
De Italiaanse vicepremier Antonio Tajani vertelde China's minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi maandag tijdens een bijeenkomst in Peking dat de Zijderoute niet de verwachte resultaten heeft gebracht.
Volgens gegevens van de denktank American Enterprise Institute investeerde China tussen 2014 en 2020 in 24 projecten in Italië, met een totale waarde van 22,27 miljard dollar, variërend van aandelen in voetbalclubs AC Milan en Inter Milan tot telecombedrijven en de posterijen.
Het verlies van het voormalige eindpunt van de oude zijderoute zou diplomatiek gênant zijn voor China, dat in oktober op een internationaal forum in Peking de resultaten van het Belt and Road-initiatief wil vieren.
Tot nu toe hebben 90 landen hun deelname bevestigd, kondigde het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken donderdag aan.
($1 = 0,9333 euro) (Verslaggeving door Joe Cash en Ryan Woo; aanvullende rapportage door Giselda Vagnoni in Rome; Bewerking door Kim Coghill en Andrew Cawthorne)
