De stijgende industriële productie en het streven naar economische groei in sommige regio's veroorzaakten een sprong in de uitstoot, zei Liu Bingjiang, directeur van de afdeling die belast is met luchtverontreiniging bij het ministerie van Ecologie en Milieu (MEE).
Het verbruik van benzine en diesel keerde ook terug naar een normaal niveau nadat China eind vorig jaar zijn "zero-COVID" beperkingen afschafte, zei hij.
"Dit is waar het probleem ligt - hoe economische ontwikkeling en milieubescherming te coördineren," zei hij.
Liu zei dat sommige regio's sterk vervuilende industriële projecten hebben nagestreefd om de economische groei te stimuleren, waardoor de vervuiling is toegenomen.
Maar ook ongunstige weersomstandigheden droegen bij aan de smog, met temperaturen die in sommige delen van het noorden recordhoogten bereikten voor de tijd van het jaar, waardoor de vervuiling zich moeilijker kon verspreiden.
Het gebrek aan koude lucht droeg bij tot de smog in het noorden begin maart, zei hij. Koudefronten uit Siberië helpen gewoonlijk om de vervuiling weg te blazen.
In de eerste twee maanden van het jaar steeg de gemiddelde concentratie van gevaarlijke deeltjes in de lucht, bekend als PM2.5, voornamelijk veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen, met 8,5% tot 51 microgram per kubieke meter, volgens gegevens die MEE in maart bekendmaakte.
De Wereldgezondheidsorganisatie beveelt niveaus van niet meer dan 5 microgram aan.
Eerder in maart vertelden twee bronnen aan Reuters dat China overwoog de productie van ruw staal dit jaar met ongeveer 2,5% te verlagen en tegelijkertijd een tweejarig beleid uit te breiden om de emissies in 's werelds grootste staalindustrie terug te dringen om zijn doelstelling om de koolstofuitstoot te verminderen, te halen.
De luchtvervuiling werd verergerd door zandstormen in maart. Liu zei dat het aantal zandstormen nu vier keer zo hoog is als in de jaren zestig, een gevolg van de stijgende temperaturen en de geringere neerslag in de woestijnen van Noord-China en buurland Mongolië.
