In het rapport van de Intergouvernementele Werkgroep inzake klimaatverandering (IPCC) van deze week staat dat de wereldwijde emissies tegen 2025 hun piek moeten bereiken en tegen het einde van het decennium 43% onder het niveau van 2010 moeten liggen, als we de temperatuurstijgingen onder de 1,5 graden Celsius willen houden.

Het IPCC beveelt ook aan het steenkoolverbruik tegen 2050 met 65% tot 95% te verminderen en olie en gas verder terug te dringen, waardoor de inspanningen van China om zijn steenkoolintensieve energiesysteem koolstofvrij te maken - en zijn hernieuwde nadruk op energiezekerheid - in de schijnwerpers komen te staan.

Frank Jotzo, econoom aan de Nationale Universiteit van Australië (ANU) en een van de auteurs van het IPCC-rapport, vertelde deze week op een briefing dat China een van de vele landen is die momenteel tekortschieten als het gaat om het bereiken van de wereldwijde doelstellingen om de temperatuurstijgingen te beteugelen.

"De kans is er," zei hij, "maar de acties op korte termijn in het algemeen en de toezeggingen die op korte termijn zijn gedaan, zijn onverenigbaar."

China, dat ongeveer een derde van de jaarlijkse uitstoot in de wereld produceert, heeft niet officieel op het IPCC-rapport gereageerd, en de media hebben er nauwelijks aandacht aan besteed. Chinese onderzoekers die het rapport hebben helpen opstellen, hebben ook geweigerd commentaar te geven.

Peking heeft al toegezegd de uitstoot van broeikasgassen "vóór 2030" tot een maximum te beperken en tegen 2060 koolstofneutraliteit te bereiken.

Maar de aandacht is de laatste tijd verschoven naar energiezekerheid, na ontwrichtende stroomonderbrekingen en de geopolitieke onzekerheden als gevolg van de Russische invasie in Oekraïne, die ook landen als Duitsland ertoe heeft aangezet steenkool te heroverwegen als vervanging voor Russisch aardgas.

De economische stabiliteit is ook een groeiend punt van zorg, vooral nu de voortdurende strijd tegen nieuwe COVID-19 uitbraken het bedrijfsleven verstikt en de bevoorradingsketens ontwricht.

Uit recente beleidsdocumenten blijkt dat China blijft vasthouden aan steenkool als energiebron, althans op korte termijn, met plannen om het verbruik na 2025 te gaan verminderen.

"De taal op dit moment is voor kolengestookte energieopwekking, en meer aanvaarding daarvan," zei Jorrit Gosens, een ANU-onderzoeker naar het Chinese energiebeleid.

In zijn laatste vijfjarenplan voor energie zei China dat "geavanceerde steenkooltechnologieën" zouden helpen bij de overgang naar groene energie, waarbij elektriciteit uit steenkool de basisstroom zou leveren voor basiscentrales voor hernieuwbare energie in het hele land.

"Zij zeggen dat het nodig is om groei in hernieuwbare energie mogelijk te maken," zei Gosens.

Vorig jaar is nog eens 33 gigawatt (GW) aan kolengestookte stroomcapaciteit in aanbouw gegaan, en onderzoekers schatten dat dit tegen 2025 met 150 GW zou kunnen toenemen.

China heeft toegezegd de wind- en zonne-energiecapaciteit te verhogen tot 1.200 gigawatt in 2030, maar velen denken dat het gemakkelijk meer kan bouwen.

Peter Newman, een andere auteur die bij het IPCC-rapport betrokken was, erkende dat China grote bijdragen aan de decarbonisatie heeft geleverd, door de fabricagekosten voor wind- en zonne-energie te drukken, en snel te werken aan de elektrificatie van het vervoer, maar het moet meer ambitie tonen.

"Dat is een teken van hoe betrokkenheid kan ontstaan, maar het moet zich uitstrekken tot de hele Chinese economie," zei Newman, die van de Australische Curtin Universiteit is.