Marine-officieren op de Batam marinebasis, even ten zuiden van Singapore, verzochten om de officieuze betaling om de Nord Joy brandstoftanker vrij te laten, vertelden twee veiligheidsbronnen die bij de onderhandelingen betrokken waren aan Reuters.

Het incident komt nadat Reuters vorig jaar een dozijn soortgelijke aanhoudingen meldde. In die gevallen deden de scheepseigenaren onofficiële betalingen van ongeveer 300.000 dollar elk en werden de schepen die door de Indonesische marine ten oosten van Singapore werden vastgehouden, vrijgelaten.

De marine bevestigde dat zij de onder Panama varende Nord Joy op 30 mei had aangehouden op verdenking van ankeren in haar wateren zonder vergunning, maar ontkende dat er om betaling was gevraagd.

Generaal Andika Perkasa, bevelhebber van de Indonesische Nationale Strijdkrachten, vertelde Reuters in Singapore dat hij reeds begonnen was met een onderzoek naar de beschuldigingen.

"Het is echt gênant als het waar is," zei Andika in de marge van de Shangri-La Dialogue, de belangrijkste veiligheidstop van Azië.

"Ik beloof dat ik een onderzoek zal instellen en een onderzoek zal doen," zei hij, eraan toevoegend dat hij iedereen met meer informatie zou aanmoedigen om zich te melden.

Eerder op vrijdag zei vice-admiraal Arsyad Abdullah, de Indonesische vlootcommandant voor de regio, tegen de media dat er geen betalingen waren gevraagd en dat de Nord Joy nog steeds werd vastgehouden in het kader van een onderzoek.

"Wat betreft de berichten in de media dat een marinesoldaat om 375.000 dollar zou hebben gevraagd ... dit was niet waar," zei Arsyad op een persconferentie die aan boord van de Nord Joy werd gehouden.

De marine heeft juridische papieren in verband met de aanhouding van de Nord Joy voorgelegd aan de officier van justitie op Batam, een Indonesisch eiland 20 mijl ten zuiden van Singapore, zei Arsyad.

Toen hij de man die naast hem stond voorstelde als de kapitein van de Nord Joy, vroeg Arsyad hem of hem gevraagd was geld te betalen om het vaartuig vrij te krijgen. "Neen," antwoordde hij.

Reuters heeft niet kunnen achterhalen wie de eigenaar is van Nord Joy. Synergy Group, het in Singapore gevestigde bedrijf dat het schip beheert, zei vrijdag in een verklaring dat zij "niet op de hoogte waren van enige eis om geld door de Indonesische marine in verband met de vrijlating van het schip".

Op donderdag heeft Synergy Group niet gereageerd op vragen van Reuters over het vermeende betalingsverzoek.