Door Katharine Houreld
NAIROBI (Reuters) - De twee uitgehongerde cheetah-welpjes piepen en rukken aan hun touwtjes in het witte stof van Somaliland, terwijl een dierenarts van de regering naalden door hun pluizige vacht duwt om hen vocht en voedingsstoffen toe te dienen.
De baby-cheeta's zijn pas vijf maanden oud, uitgedroogd, belabberd en hebben zo weinig calcium dat zij normaal uit moedermelk krijgen, dat zij moeite hebben met lopen. Maar zij leven tenminste nog.
De welpen werden in november van een nomade gered door de regering van Somaliland - dat zich in 1991 van Somalië heeft afgescheiden - in samenwerking met Torrid Analytics, een milieugroepering die Reuters toegang tot de redding heeft verschaft. Zij zijn nu onder de hoede van het Cheetah Conservation Fund (CCF).
Wereldwijd zijn er nog maar ongeveer 6.700 volwassen jachtluipaarden in het wild, en de populatie neemt nog steeds af, volgens de Internationale Unie voor het behoud van de natuur.
Ontvoerde welpen zijn vaak bestemd voor de exotische huisdierenhandel in het Midden-Oosten, maar weinig mensen beseffen welk lijden dat met zich meebrengt. Vier of vijf cheetah welpen sterven voor elk welp dat de markt bereikt, zei Dr. Laurie Marker, het hoofd van CCF. Moeders worden vaak gedood.
Het eerste jaar ontving CCF ongeveer 40 welpen in Somaliland, voegde zij eraan toe. Velen overleefden niet lang. Maar door safehouses op te zetten en diergeneeskundige zorg te verlenen, hebben zij het aantal sterfgevallen in vier jaar tijd tot bijna nul kunnen terugbrengen, zei zij. Op dit ogenblik herbergt de organisatie 67 cheeta's.
Droogtes, nog verergerd door de opwarming van de aarde, verhogen de druk op de cheeta's, zei zij, omdat minder begrazing minder kuddes wilde prooidieren en boerderijdieren voedt. Boeren die vroeger hun schouders ophaalden wanneer een jachtluipaard een van hun dieren aanviel, zijn nu minder in staat om verliezen te dragen, zei zij.
"Als een roofdier hun vee opeet, zijn ze veel bozer," zei ze. "Zij zullen de moeder gaan opsporen, waar de welpen zouden zijn, en proberen geld van de welpen te krijgen om de verliezen die zij geleden hebben te ondersteunen."
Somaliland is van plan een nationaal park te openen waar de cheeta's zullen kunnen rondlopen, zei minister van Milieu Shukri Ismail Haji.
Maar hoewel het piepkleine afgescheiden gebied in de band ligt die het meest door de klimaatverandering getroffen wordt, heeft het geen toegang tot de meeste milieufinanciering, omdat bijna geen enkele wereldinstantie het als een afzonderlijk land van Somalië erkent, zei de minister.
"Wij zijn een niet-erkende regering. De internationale financiering die wij kunnen krijgen is daardoor zeer gering."
