De Spaanse cava-producent Freixenet heeft een plan gepresenteerd om tijdelijk 615 werknemers te ontslaan, bijna 80% van het personeelsbestand, als gevolg van de droogte in het Penedes-gebied in Catalonië, aldus het bedrijf in een verklaring op maandag.

De maatregel zal naar verwachting in mei ingaan en het bedrijf gaf niet aan hoe lang de ontslagen zullen duren.

Hiermee is Freixenet een van de eerste bedrijven in Catalonië die reageert op de ergste droogte ooit in de regio met een afvloeiingsplan. Het bedrijf heeft het plan voorgelegd aan de Catalaanse arbeidsautoriteiten en aan de vakbonden van de werknemers.

Terwijl de gevolgen van de door fossiele brandstoffen aangedreven klimaatverandering in heel Zuid-Europa toenemen, heeft de droogte sinds 2021 een tekort aan druiven veroorzaakt. Vorig jaar was dit acuut in het thuisgebied van het bedrijf, Penedes, aldus de cava-producent.

Volgens de Spaanse ERTE-wet kunnen bedrijven die te maken hebben met uitzonderlijke omstandigheden tijdelijk werknemers ontslaan of hun werkuren verminderen.

"De maatregel ... is bedoeld om de levensvatbaarheid van het bedrijf te garanderen en de werkgelegenheid te behouden om het hoofd te kunnen bieden aan externe oorzaken en overmacht als gevolg van de ernstige droogte," aldus Freixenet.

Vakbonden die de werknemers vertegenwoordigen reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Wijngaarden in de beroemde cava-regio Penedes in Catalonië zijn zo uitgedroogd dat de wortels van 30 jaar oude wijnstokken zijn afgestorven, waardoor verschrompelde rode en groene druiven wegkwijnen onder de intense zon. (Verslaggeving door Jesús Aguado; bewerking door Aurora Ellis en Cynthia Osterman)