Maar terwijl de kopers in de rij staan, vragen sommige analisten zich af of er wel genoeg van de oogst is om rond te gaan en betwijfelen zij of alle projecten zullen doorgaan.

Canola heeft vorig jaar recordprijzen bereikt als gevolg van een sterke vraag naar plantaardige olie en een ernstige droogte in Canada, waardoor de oogsten in het grootste producerende land ter wereld zijn gekrompen. Palm en sojabonen zijn ook krap bij https://www.reuters.com/article/vegoils-world-output-insight-idTRNIKBN2G1019, wat de voedselinflatie helpt opdrijven.

Federated Co-operative Limited (FCL) en partner AGT Food and Ingredients zeiden maandag dat zij een fabriek in Saskatchewan zouden bouwen om jaarlijks 1,1 miljoen ton canola te vermalen om olie te leveren voor FCL's hernieuwbare dieselfaciliteit.

Richardson International, Ceres Global Ag Corp, Cargill Inc en Viterra Inc kondigden vorig jaar soortgelijke plannen aan, aangetrokken door de vraag naar canola-olie in levensmiddelen zoals margarine en saladedressing, of voor de productie van brandstoffen met een lage uitstoot.

Gecombineerd zouden de plannen de canola-maalcapaciteit van Canada met 6,8 miljoen ton, of 62%, doen toenemen.

Dat is een grote opgave voor de Canadese landbouwers, wier canola-productie in 2017 een hoogtepunt bereikte, zei Marlene Boersch, managing partner van Mercantile Consulting Venture. Zij is sceptisch dat al die maalderijen er zullen komen.

"Wij hebben inderdaad een (gewas)productieprobleem. Ik denk niet dat we deze aanzienlijke investeringen de komende jaren nog zullen zien."

De bezorgdheid over de productie gaat verder dan de droogte van vorig jaar. Het Canola areaal bereikte ook een piek in 2017 en de opbrengsten waren vlak van 2017-2020 vóór de droogte.

Patrick Bergermann, associate vice-president energy roadmap van FCL, verwacht dat zijn fabriek een deel van de canola zal kopen die anders voor de export zou gaan, wat gewoonlijk ongeveer de helft van de jaarlijkse oogst uitmaakt.

De fabriek van FCL, die in 2025 open kan gaan, in afwachting dat Ottawa de laatste hand legt aan zijn verordening inzake schone brandstoffen, zal waarde toevoegen zowel door het genereren van olie voor brandstof als door meel voor gebruik als een potentiële bron van voedseleiwitten, zei hij.

"Er is nog voldoende gelegenheid voor de industrie om brekercapaciteit toe te voegen," zei hij.

Willen de brekers meer canola-zaad aantrekken uit de exportkanalen, dan zouden zij er agressief op moeten bieden, waardoor de marges kleiner zouden worden, zei Ken Ball, een adviseur voor grondstoffenfutures bij PI Financial. Hij verwacht vertragingen of annuleringen van projecten.

Bernie McClean, een landbouwer uit Saskatchewan, zegt dat de nieuwe maalderijen de landbouwers minder kwetsbaar zullen maken voor handelsbeperkingen op de Canadese uitvoer, bijvoorbeeld uit China. Boeren kunnen hun aanplant opvoeren als zij met succes canola kunnen telen in hetere, drogere gebieden, zei hij.

McClean, die 40-50% van zijn velden met canola zaait, is echter niet van plan om in de toekomst meer te planten. Te vaak canola zaaien op dezelfde velden kan gewasziekten verspreiden.

"Als wij ons te veel laten meeslepen, heeft Moeder Natuur een manier om ons in de kont te bijten," zei McClean.

De Canola Council of Canada ziet de productie stijgen tot 26 miljoen ton in 2025, een stijging met 33% ten opzichte van de productie vóór de droogte, op basis van hogere opbrengsten per hectare.

Chief Executive Jim Everson van de Canola Council verwacht dat de productiviteit zal toenemen naarmate bedrijven robuustere zaden ontwikkelen met behulp van gene-editing technologie, maar hij kon geen specifieke, veelbelovende zaadproducten noemen die in ontwikkeling zijn.

De vraag blijft echter stijgen, waardoor de brekers worden gelokt.

Begin dit jaar wordt een regelvoorstel verwacht van het U.S. Environmental Protection Agency dat canola goedkeurt voor gebruik bij het maken van hernieuwbare diesel of groenere jet fuel, zei Everson.

Noord-Amerikaanse biobrandstoffen zouden tegen 2030 jaarlijks zo'n 6,5 miljoen ton canola kunnen verbruiken, bijna vier keer de huidige hoeveelheid, zei hij.

($1 = 1,2458 Canadese dollar)