OTTAWA (Reuters) - De Canadese regering verruimt de criteria voor inwoners van Hongkong om werk aan te vragen in Canada via een tijdelijk werkvergunningenprogramma dat werd ingevoerd nadat China de voormalige Britse kolonie in 2020 nieuwe veiligheidsregels had opgelegd, zei minister van Immigratie Sean Fraser op maandag.
Canada is afhankelijk van immigratie om zijn economie te stimuleren en een vergrijzende bevolking te ondersteunen, en Fraser zei dat de uitbreiding van het werkvergunningsprogramma voor inwoners van Hongkong een "win-win" is voor beide partijen.
"Het geeft inwoners van Hongkong meer kans om hier in Canada werkervaring op te doen, maar het stelt ons ook in staat om de Canadese economie te ondersteunen door werknemers binnen te halen op een moment dat zij het meest nodig zijn," zei Fraser.
Dankzij het programma kunnen inwoners van Hongkong met Canadese werkervaring of opleiding ook een permanente verblijfsvergunning aanvragen.
Ottawa heeft het immigratieprogramma twee jaar geleden opgezet nadat China een verstrekkende nationale veiligheidswet aan Hongkong had opgelegd, waarbij een groot aantal politieke activiteiten werd verboden en in feite een eind werd gemaakt aan openbare protesten.
Westerse regeringen hebben de wet bekritiseerd als een middel om afwijkende meningen de kop in te drukken, een beschuldiging die China ontkent. Meer dan 230 mensen zijn gearresteerd sinds de wet werd opgelegd. Maandag begon het langverwachte proces tegen 16 democratische activisten in Hongkong die op grond van de nationale veiligheidswet werden aangeklaagd.
