COVID is minder ernstig bij Omicron dan bij Delta, blijkt uit Amerikaans onderzoek

De Omicron-variant lijkt te resulteren in minder ernstige COVID-19 dan gezien werd tijdens eerdere perioden van hoge coronavirus-transmissie, waaronder de Delta-golf, met kortere ziekenhuisopnames, minder behoefte aan intensive care en minder sterfgevallen, zo blijkt uit een nieuwe Amerikaanse studie.

De zich snel verspreidende Omicron-variant heeft echter geleid tot recordaantallen infecties en ziekenhuisopnamen, waardoor de gezondheidszorg in de VS onder druk is komen te staan.

Ondanks de sterke stijging van het aantal COVID-gevallen was het percentage in het ziekenhuis opgenomen patiënten dat op de intensive care (ICU) werd opgenomen tijdens de huidige Omicron-golf ongeveer 29% lager dan tijdens de golf van vorige winter en ongeveer 26% lager dan tijdens de Delta-golf, zo bleek uit de studie die dinsdag in het U.S. Centers for Disease Control and Prevention's (CDC) Morbidity and Mortality Weekly Report werd gepubliceerd.

De lagere ernst van de COVID-19 ziekte tijdens de Omicron-periode houdt waarschijnlijk verband met de hogere vaccinatiegraad, het gebruik van booster bij degenen die voor de extra injecties in aanmerking komen, en ook met vroegere infecties die enige immuunbescherming boden, aldus de studie.

Het aantal sterfgevallen in de periode van 19 dec. tot 15 jan., toen de Omicron-infecties een piek bereikten, bedroeg gemiddeld 9 per 1.000 COVID-gevallen, vergeleken met 16 per 1.000 tijdens de vorige winterpiek en 13 tijdens de Delta-golf, zo bleek uit de studie.

De bevindingen kwamen overeen met eerdere gegevensanalyses uit Zuid-Afrika, Engeland en Schotland, waar de infecties door Omicron eerder een piek bereikten dan in de Verenigde Staten, aldus de CDC.

De relatief hoge ziekenhuisopnames onder kinderen tijdens de Omicron-periode kunnen verband houden met de lagere vaccinatiegraad in vergelijking met volwassenen, zei het agentschap. Kinderen onder de 5 jaar komen in de Verenigde Staten nog niet in aanmerking voor vaccins en het vaccinatiepercentage bij oudere kinderen blijft achter bij dat van volwassenen.

De studie omvatte een analyse van gegevens uit een grote gezondheidszorgdatabank en drie surveillancesystemen om de kenmerken van de Amerikaanse COVID-19 van 1 dec. 2020 tot 15 jan. 2022 te beoordelen.

De auteurs zeiden dat een beperking van de studie was dat incidentele infecties waarbij patiënten die om andere redenen zijn opgenomen positief testen op COVID terwijl ze in het ziekenhuis liggen, niet konden worden uitgesloten. Dat kan de verhouding ziekenhuisopname-geval opblazen en de ernstindicatoren beïnvloeden.