Sultan Ahmed al-Jaber, die ook aan het hoofd staat van de oliegigant van de VAE, is bekritiseerd door klimaatactivisten voor wat zij zagen als een softe houding ten opzichte van fossiele brandstoffen, door op te roepen tot het aanpakken van hun uitstoot in plaats van het verminderen van hun gebruik.
Hierdoor zouden landen fossiele brandstoffen kunnen blijven gebruiken, terwijl ze technologieën gebruiken om de CO2-uitstoot op te vangen die het gevolg is van de verbranding ervan.
"De geleidelijke afschaffing van fossiele brandstoffen is onvermijdelijk. De snelheid waarmee dit gebeurt, hangt af van hoe snel we koolstofvrije alternatieven geleidelijk kunnen invoeren, en tegelijkertijd energiezekerheid, toegankelijkheid en betaalbaarheid kunnen garanderen," zei hij tijdens een evenement in de marge van de VN-klimaatonderhandelingen in Bonn.
Alden Meyer, senior medewerker bij klimaat denktank E3G, zei dat de erkenning van de noodzaak om fossiele brandstoffen geleidelijk af te bouwen een nuttige eerste stap was, maar dat al-Jaber moest erkennen hoe snel dat moest gebeuren.
"Hij moet zich ertoe verbinden om tijdens COP28 overeenstemming te bereiken over een plan om die emissiereducties te realiseren," zei Meyer tegen Reuters.
In november heeft ADNOC uit Abu Dhabi, waar al-Jaber aan het hoofd staat, plannen bekrachtigd om de uitbreiding van de olieproductiecapaciteit met vijf miljoen vaten per dag te vervroegen van een eerder doel van 2030 naar 2027, om aan de stijgende wereldwijde vraag naar energie te voldoen.
Meer dan 100 leden van het Congres en het Europees Parlement hebben er vorige maand bij de Amerikaanse president Joe Biden en de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen op aangedrongen om druk uit te oefenen op de regering van de VAE om al-Jaber uit de COP-baan te zetten, omdat zijn dubbele positie de onderhandelingen zou kunnen ondermijnen.
De directeur-generaal van COP28, Majid Al Suwaidi, wees dinsdag de kritiek op zijn baas van de hand door te zeggen dat het voor het eerst in de geschiedenis van de klimaattop een CEO aan het hoofd van de COP zou plaatsen en dat er een einde zou komen aan het puur politieke proces.
Op een receptie die donderdag door de VAE in Bonn werd georganiseerd, drong al-Jaber aan op meer vooruitgang op de VN-klimaatconferentie, die wordt gezien als een tussentijdse controle voor hoe ambitieuze internationale klimaatbesprekingen vorm zullen krijgen op de COP28 in december.
De conferentie was maandag van start gegaan zonder overeenstemming over de definitieve agenda, waardoor het optimisme dat de 10-daagse bijeenkomst zou resulteren in een duidelijk programma voor Dubai werd vertroebeld.
"Zoals we uit het verleden hebben geleerd, is de kans op succes in december groter naarmate we meer vooruitgang boeken in Bonn," zei al-Jaber. (Verslaggeving door Riham Alkousaa; redactie door Jonathan Oatis en Alistair Bell)
