Door de inname van Avdiivka eiste Rusland maandag de volledige controle op over de enorme cokeskolenfabriek uit het Sovjettijdperk van Metinvest. Dit betekende het verlies van nog een faciliteit van het bedrijf, na de Azovstal staalfabriek die een symbool werd van het Oekraïense verzet in de begindagen van de oorlog.
De frontlinie ligt nu binnen 40 kilometer van Pokrovsk, waar Metinvest de grootste kolenmijn van Oekraïne beheert, en haar grootste staalfabriek in Zaporizhzhia verder naar het zuiden.
"De (Russische) opmars die we de afgelopen week hebben gezien, is alarmerend," vertelde Yuriy Ryzhenkov, chief executive van Metinvest, maandag aan Reuters in de eerste reactie van het bedrijf op de val van Avdiivka.
Op de vraag of Metinvest zich nu voorbereidde op een aanval op Pokrovsk en Zaporizhzhia, zei hij dat de enorme omvang van de infrastructuur betekende dat er weinig anders gedaan kon worden dan basis evacuatieplannen.
"Je kunt je niet echt op zoiets voorbereiden," zei hij. "Je doet zoveel mogelijk om dat te voorkomen."
Wapens en ondersteuning voor het leger was de dringende noodzaak, benadrukte hij.
Terwijl de Europese Unie net een steunprogramma van 50 miljard euro ($54 miljard) heeft goedgekeurd, is een Amerikaans pakket van $60 miljard maandenlang vertraagd door botsingen tussen Democraten en Republikeinen over binnenlandse immigratiekwesties.
Na een weekendontmoeting met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy in München, hekelde de Amerikaanse vicepresident Kamala Harris de vertragingen als "politieke spelletjes".
Donald Trump, de koploper voor de Republikeinse presidentsverkiezing, heeft ondertussen gezegd dat hij de Europese bondgenoten zou vragen om de Verenigde Staten voor ongeveer 200 miljard dollar aan munitie terug te betalen.
"We zijn bezorgd over hoe de situatie zich ter plaatse ontwikkelt, maar we zijn ook zeer bezorgd over het gebrek aan inzet van sommige van onze bondgenoten," zei Ryzhenkov, verwijzend naar de vertragingen van de VS. "De boodschap is vrij duidelijk," voegde hij eraan toe. "Laat ons alstublieft niet in de steek, zo simpel is het".
UITGANG
De ijzer- en staalsector had ongeveer 600.000 mensen in dienst en droeg vóór de oorlog ongeveer 10% bij aan het BBP van Oekraïne.
Dat daalde in 2022 toen Rusland belangrijke havens veroverde, maar de heropening van enkele zeeroutes in de afgelopen zes maanden heeft voor een opleving gezorgd.
"De bezettingsgraad van de havens... is nu vrij dicht bij het niveau van voor de invasie," zei Ryzhenkov, en hij voegde eraan toe dat de ijzerertsfabrieken van Metinvest hopelijk dit jaar zouden herstellen tot 75% van hun capaciteit en de staalfabrieken tot ongeveer 65%.
Naar schatting 9.000-10.000 arbeiders zijn echter al ingelijfd bij het leger en een plan om het aantal dienstplichtigen te verhogen baant zich een weg door het parlement.
"We hebben (nu al) niet genoeg mensen om op volle capaciteit te draaien," zei Ryzhenkov. "We nemen mensen aan, we leiden ze op en vervolgens worden ze al opgeroepen voordat ze aan het werk gaan."
($1 = 0,9279 euro) (Verslaggeving door Marc Jones in Londen en Olena Harmash in Kiev; Bewerking door Kirsten Donovan)
