Uit een opiniepeiling van YouGov voor de krant The Times blijkt dat de steun voor Charles, 73 jaar, dramatisch gestegen is sinds hij koning geworden is, vergeleken met opiniepeilingen eerder dit jaar. De steun voor zijn vrouw Camilla, de gemalin van de koningin, is in dezelfde mate toegenomen.

Nu denkt 63% dat hij een goede koning zal zijn, een stijging van 24 procentpunten sinds maart, terwijl 15% denkt dat hij slecht werk zal leveren, vergeleken met 31% zes maanden geleden, zo bleek uit de dinsdag gepubliceerde opiniepeiling.

De bevindingen kwamen overeen met de meningen van de Britten die Reuters sprak en die uit waren gekomen om te rouwen om koningin Elizabeth.

"Ik heb alle verwachtingen dat hij het buitengewoon goed zal doen," zei Patrick Thompson, 61, die behoorde tot de duizenden die in de rij stonden om de kist van de overleden koningin in de St Giles kathedraal van Edinburgh te zien.

"Maar hij zal zich moeten aanpassen en zwijgen over zijn politieke opvattingen. Hij was zijn tijd vooruit met zaken als het klimaat. Maar hij zal nu veel voorzichtiger moeten zijn in wat hij zegt."

OPENHARTIGE PRINS

Omdat hij langer dan enige andere erfgenaam heeft gewacht om koning te worden, heeft Charles een rol voor zichzelf uitgespeeld door zich uit te spreken over zaken als klimaatverandering, architectuur en alternatieve geneeskunde.

Voor critici bemoeide hij zich met politieke zaken die de royals niet aangingen, in tegenstelling tot zijn moeder die haar persoonlijke mening gedurende haar 70-jarige regeerperiode verborgen hield en nooit een interview gaf.

Maar aanhangers zeggen dat sommige van zijn standpunten visionair waren, door op te roepen tot actie op het gebied van milieu en duurzaamheid, tientallen jaren voordat dit frontlijnkwesties voor regeringen werden.

Sinds hij koning is, heeft hij herhaaldelijk gezegd dat hij het voorbeeld van zijn moeder zou volgen, en in zijn eerste televisietoespraak tot de natie zei hij dat zijn rol niet dezelfde zou zijn nu hij koning was.

"Mijn leven zal natuurlijk veranderen nu ik mijn nieuwe verantwoordelijkheden op mij neem," zei hij. "Het zal voor mij niet langer mogelijk zijn om zoveel van mijn tijd en energie te besteden aan de liefdadigheidsinstellingen en aan de vraagstukken die mij zo na aan het hart liggen."

Velen die bijeengekomen waren bij de sombere plechtigheden die volgden op de dood van Elizabeth, hebben zich hartelijk over de nieuwe monarch uitgelaten, met luide kreten van "God Save the King" wanneer hij verscheen.

"Charles overziet de verandering naadloos. En dat hebben wij nodig. De monarchie is het middelpunt van ons politiek bestel. Als je geen monarch hebt, valt alles uit elkaar," zei Ellie Merton, 52, die ook in Edinburgh was.

Maar terwijl de uitingen van rouw en de loftuitingen aan het adres van Elizabeth bijna universeel waren, waren er af en toe stemmen van twijfel over Charles.

"Wij bevinden ons in een overgangsperiode met de koninklijke familie. Het is nog te vroeg om te zeggen of Charles populair zal zijn," zei Ewan Carmichael, 16 jaar, die de nieuwe koning maandag ontmoette op een evenement in het Schotse parlement. "We zullen allemaal afwachten hoe hij is als koning voordat de mensen een beslissing over hem nemen."

STEUN KAN VLUCHTIG ZIJN

En ondanks de stijging van de waardering van Charles zelf, toonde de enquête die de langetermijnsentiment ten opzichte van de royals bijhield ook aan dat het aandeel van de mensen die de monarchie zeer belangrijk of tamelijk belangrijk vonden op een recorddieptepunt ligt.

De laatste jaren is uit dergelijke enquêtes herhaaldelijk gebleken dat de kloof tussen de generaties steeds groter wordt, waarbij jongeren de monarchie veel minder genegen zijn of alleen maar tweeslachtig staan tegenover de monarchie.

Uit de YouGov-peiling van dinsdag bleek dat 62% van de respondenten de instelling steunt, terwijl 21% tegen is, een cijfer dat grotendeels ongewijzigd is gebleven sinds Charles soeverein is geworden.

Dit weerspiegelt hoe de steun de laatste jaren is afgenomen, temidden van een periode van onrust voor de familie.

Prins Harry en zijn vrouw Meghan hebben hun koninklijke rol neergelegd, en hun daaropvolgende kritiek op Buckingham Palace en zelfs beschuldigingen van racisme.

Intussen zijn ook de beschuldigingen van seksueel misbruik in de Verenigde Staten aan het adres van Elizabeths tweede zoon, prins Andrew, die ertoe geleid hebben dat hij een rechtszaak heeft geschikt, zeer schadelijk gebleken, ondanks het feit dat hij ontkent iets verkeerds te hebben gedaan of een strafrechtelijke aanklacht in te dienen. De furore had tot gevolg dat ook hij gedwongen werd zijn koninklijke functie neer te leggen.

"Het lijkt er dus op dat de successen en problemen van het koningshuis van invloed zijn op hoeveel mensen de instelling waarderen," schreef de Britse opiniepeilingsexpert John Curtice in een artikel voor de website The Conversation.

"Koning Charles heeft de kroon geërfd in een tijd waarin de steun voor het instituut van de monarchie tot een nieuw dieptepunt is gedaald."

Charles zelf zal beter dan de meesten weten hoe de houding van het publiek tegenover de monarchie, en individuele leden van de koninklijke familie, kan wankelen.

Na de dood van zijn eerste vrouw prinses Diana bij een auto-ongeluk in Parijs in 1997, was er in vele delen openlijke vijandigheid tegenover hem en Camilla, die velen beschuldigden van het uiteenvallen van wat als hun sprookjeshuwelijk werd beschouwd.

Nog maar vijf jaar geleden, bij de 20e verjaardag van Diana's dood, bleek uit opiniepeilingen dat de meerderheid van de mensen een over het algemeen negatief beeld van hem had.

Koninklijke biograaf Robert Lacey, de historische adviseur van het razend populaire tv-drama "The Crown" van Netflix, zei dat Charles tot nu toe met succes het leiden van de rouw om Elizabeth had gecombineerd met het bieden van gezag, menselijkheid en geruststelling.

"Er was een vraagteken dat mensen altijd onvermijdelijk over hem als plaatsvervanger hebben gedacht," zei Lacey tegen Reuters. "Ik denk dat het in de droevige omstandigheden een heel goed begin is, hoewel natuurlijk de droevige omstandigheden helpen - de eerbied en de bezonnenheid ingegeven door de dood hebben ook geholpen."