Britse premier Johnson weigert af te treden over lockdownpartijen

De Britse premier Boris Johnson heeft woensdag de oproepen van de oppositie om af te treden wegens het bijwonen van lockdown-party's afgewezen, maar aanvaard dat een regel dat ministers hun baan moeten verliezen als zij het parlement willens en wetens hebben misleid, op hem van toepassing is.

Johnson, die in 2019 de grootste Conservatieve meerderheid in meer dan 30 jaar behaalde, zet zich schrap voor de publicatie van een officieel onderzoek naar beweringen dat er meerdere drankzuchtige Downing Street-feestjes waren tijdens de lockdowns. Hij vertelde het parlement dat er geen regels waren overtreden.

Het was niet meteen duidelijk wanneer de resultaten van dat onderzoek door Cabinet Office ambtenaar Sue Gray gepubliceerd zouden worden, temeer daar de politie een eigen onderzoek heeft ingesteld.

Op de vraag van oppositieleider Keir Starmer van de Labourpartij of de ministeriële code, die zegt dat ministers die willens en wetens het parlement misleid hebben, moeten aanbieden af te treden, op hem van toepassing was, zei Johnson: "Natuurlijk."

"Als hij het parlement had misleid, moet hij aftreden," zei Starmer tegen het parlement. "Wilt u nu aftreden?"

"Nee," antwoordde Johnson.

Hij zei dat hij niet kon spreken over onderzoeken naar de vermeende partijen. Johnson zei dat zijn regering zich concentreerde op het aanjagen van economische groei en het leiden van de westerse reactie op de Oekraïne-crisis.

Johnson heeft verschillende verklaringen gegeven over de feestjes: eerst zei hij dat er geen regels waren overtreden, maar daarna verontschuldigde hij zich tegenover het Britse volk voor de schijnbare hypocrisie van dergelijke bijeenkomsten.

Hij heeft een bewering ontkend dat hij gewaarschuwd was dat een "bring your own booze" lockdown bijeenkomst op 20 mei 2020, waarvan hij zegt dat hij dacht dat het een werkbijeenkomst was, ongepast was.

ITV berichtte maandag dat Johnson en zijn nu echtgenote Carrie een verrassingsfeestje van maximaal 30 mensen voor zijn verjaardag hadden bijgewoond in de Cabinet Room in Downing Street in juni 2020, toen bijeenkomsten binnenshuis verboden waren.

FEESTCULTUUR

De Britse politie heeft dinsdag gezegd dat zij een eigen onderzoek heeft ingesteld naar de lockdown-evenementen in Downing Street, waardoor de druk op Johnson nog groter wordt.

Sommige van zijn wetgevers hebben al geëist dat hij aftreedt, maar om het leiderschap aan te vechten moeten 54 van de 359 conservatieve parlementsleden een brief van wantrouwen schrijven aan de voorzitter van het Comité 1922 van de partij.

Het aantal ingediende brieven wordt geheim gehouden totdat de drempel van 54 is bereikt.

De Britse minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss, die getipt wordt als een mogelijke toekomstige premier als Johnson ten val wordt gebracht, zei dat Downing Street de bevindingen van het Gray-rapport nog niet had gekregen, maar dat die zeer binnenkort naar buiten zouden komen.

Gevraagd naar de beweringen dat Johnson en zijn personeel hadden gefeest in het hart van de Britse staat, terwijl het gewone mensen verboden was om zelfs maar persoonlijk afscheid te nemen van hun stervende familieleden, zei Truss dat sommige verslagen verontrustend waren.

"Er moet duidelijk een cultuuromslag komen," zei Truss tegen de BBC. "We moeten de resultaten van het rapport krijgen, we moeten naar de resultaten kijken en de problemen die er zijn oplossen."

Op de vraag of zij leiderschapsambities had, zei Truss dat Johnson, 57 jaar oud, als premier geweldig werk had verricht door Brexit tot stand te brengen en te reageren op de COVID-pandemie. Truss zei dat zij Johnson voor 100% steunde.