Theodore Agnew, een conservatief die in het Hogerhuis van het parlement zetelt, zei dat hij ontslag nam als minister in de departementen Treasury en Cabinet Office. Een deel van zijn taak bestond uit het toezicht houden op de uitgaven en het terugdringen van fraude.
De regering verdedigde vorige week haar staat van dienst bij het verlenen van steun aan bedrijven tijdens de pandemie, door berichten te weerleggen dat zij 4,3 miljard pond (5,8 miljard dollar) aan fraude had afgeschreven op meer dan 80 miljard pond aan werkgelegenheidssteun die door de Schatkist was verleend, maar zij erkende dat er enige fraude had plaatsgevonden.
Agnew zei echter dat het toezicht op sommige andere regelingen - die door de British Business Bank en het Ministerie van Handel worden beheerd - "erbarmelijk" was geweest, en dat de Schatkist weinig belangstelling had getoond voor de ruimere gevolgen van fraude.
"Gezien het feit dat ik de minister voor fraudebestrijding ben, voelt het enigszins oneerlijk om in die rol te blijven als ik niet in staat ben om het naar behoren te doen, laat staan onze staat van dienst te verdedigen," zei Agnew tegen het Hogerhuis, en somde daarbij zijn pogingen op om een aantal problemen via de officiële kanalen aan de orde te stellen.
Minister van Financiën Rishi Sunak zei op Twitter dat Agnew met ijver en inzet had gediend en bedankte hem voor zijn "onvermoeibare werk" tijdens de pandemie.
De National Audit Office, die de uitgaven van de overheidssector controleert, zei in december dat de regering zich niet goed had gewapend tegen fraude in haar noodleningsprogramma COVID-19 voor kleine bedrijven ter waarde van 47 miljard pond ($63 miljard), waardoor zij zich blootstelde aan miljarden ponden aan verliezen.
Het ministerie van Handel schatte dat ongeveer 4,9 miljard pond van de leningaanvragen frauduleus was geweest, aldus de NAO.
"Er zijn schooljongensfouten gemaakt," zei Agnew. "Bijvoorbeeld door toe te staan dat meer dan 1.000 bedrijven de bounce-back leningen ontvingen die niet eens handel dreven toen COVID toesloeg."
De Schatkist zei dat zij op meerdere fronten actie ondernam om iedereen die haar programma's had willen uitbuiten, hard aan te pakken.
"Onze COVID-steunregelingen zijn met ongekende snelheid uitgevoerd om miljoenen banen en bedrijven te beschermen op een moment dat gezinnen dat het hardst nodig hadden," zei een woordvoerder.
"Er zijn absoluut geen frauduleuze claims afgeschreven - vorig jaar hebben wij bijna 2,2 miljard pond aan potentiële fraude met het Bounce Back Loan Scheme tegengehouden of teruggevorderd en 743 miljoen pond aan te veel geclaimde verlofsubsidies."
Aan het einde van zijn verklaring liep Agnew de debatzaal uit, waarbij hij applaus oogstte van de wetgevers van de oppositie voor zijn afscheidswoorden: "Ik hoop dat het opgeven van mijn carrière, als een vrijwel onbekende minister buiten deze plaats, anderen die belangrijker zijn dan ik, ertoe kan aanzetten zich hierachter te scharen en het op te lossen ... dank u en tot ziens."
De British Business Bank zei dat zij er vanaf het begin van de regeling voor had gezorgd dat er passende fraudebestrijdingsmaatregelen waren genomen.
"De Bank werkt samen met de geaccrediteerde kredietverstrekkers om ervoor te zorgen dat zij hun wettelijke verplichtingen nakomen, samen met hun contractuele verplichtingen krachtens de voorwaarden van de garantieovereenkomst, om de leningen terug te vorderen en de fraude aan te pakken," zei een woordvoerder in een verklaring.
($1 = 0,7430 pond) (Verslaggeving door William James en Paul Sandle; Redactie door Kevin Liffey en Paul Simao en David Gregorio)
