De 'flash' of voorlopige lezing van de S&P Global/CIPS UK Composite Purchasing Mangers' Index (PMI) - die betrekking heeft op diensten- en productiebedrijven - kwam in maart uit op 52,2, een daling ten opzichte van 53,1 in februari, maar boven de 50-grens voor groei.

Economen gepolst door Reuters hadden een stand van 52,8 verwacht.

Terwijl de PMI voor de dienstensector met 52,8 positief uitviel, daalde de enquête voor de verwerkende industrie naar 48,0, waarmee de achtste maand van krimp aanbrak.

Bedrijven in beide sectoren waren optimistischer over hun vooruitzichten voor de komende 12 maanden, waarbij de mate van vertrouwen het hoogste was sinds maart 2022.

"Nu de flash PMI-enquêtes wijzen op een tweede maand van stijgende productie in maart, lijkt de Britse economie in het eerste kwartaal weer te zijn gaan groeien", aldus Chris Williamson, Chief Business Economist bij S&P Global.

"Een opleving van de verwachtingen van bedrijven voor het komende jaar geeft aan dat het bedrijfssentiment tot nu toe weinig hinder heeft ondervonden van de problemen in de banksector en dat bedrijven zich meer richten op groeimogelijkheden."

Hoewel het groeitempo in de dienstensector deze maand afnam ten opzichte van februari, steeg de nieuwe bedrijfsactiviteit in het scherpste tempo in 12 maanden. De productie van de verwerkende industrie daalde marginaal doordat de zwakke vraag de volumes drukte.

De enquête van vrijdag droeg bij aan een reeks verbeterde maatregelen voor de Britse economie, die begin 2023 op een recessie leek af te stevenen, hoewel de Bank of England donderdag nog steeds verwachtte dat de economie in de periode januari-maart zou krimpen en in het tweede kwartaal zou aantrekken.

Uit eerder in maart gepubliceerde officiële gegevens bleek dat de economie in januari onverwachts terugkeerde naar groei en de officiële begrotingsvoorspellers van het land zeiden vorige week dat Groot-Brittannië dit jaar waarschijnlijk een recessie zou ontlopen.

Uit de inputprijsindex van S&P Global - een goede indicatie van de toekomstige inflatiedruk - bleek dat de kostengroei voor bedrijven daalde tot het laagste niveau sinds april 2021, hoewel de totale kostendruk naar historische maatstaven hoog bleef.

Dienstverlenende bedrijven signaleerden een sterkere stijging van de inputprijzen dan productiebedrijven, waarbij de laatste de traagste stijging sinds juni 2020 noteerden.

Bedrijven zeiden dat lagere brandstofrekeningen en transportkosten de loondruk en hogere voedselprijzen gedeeltelijk compenseerden.

De Bank of England verhoogde donderdag de rente van 4% naar 4,25% na een verrassende stijging van de consumentenprijsinflatie van 10,4% in februari. Maar sommige economen zeiden dat de verhoging wel eens de laatste zou kunnen zijn in een reeks renteverhogingen die teruggaan tot december 2021.