De kosten van bedrijven stegen echter ook in het snelste tempo in bijna een jaar door stijgende lonen en hogere prijzen voor transport en grondstoffen - factoren die de Bank of England voorzichtiger kunnen maken met het verlagen van de rente.
De S&P Global UK Composite Purchasing Managers' Index voor de dienstensector en de verwerkende industrie steeg van 52,8 in maart naar 54,0 in april, het hoogste cijfer in 11 maanden, en overtrof daarmee alle voorspellingen in een peiling van Reuters onder economen.
De stijging werd aangevoerd door een grote stijging van de dienstenindex van 53,1 naar 54,9, terwijl de index voor de kleinere productiesector onverwacht daalde van 50,3 naar 48,7, een beweging onder de 50 die de index op krimpgebied brengt.
Chris Williamson, hoofdeconoom bij S&P Global Market Intelligence, zei dat de gegevens erop wezen dat de economie in april in een kwartaaltempo van 0,4% groeide, tegen een geschatte 0,3% in de drie maanden tot maart.
"De eerste gegevens van de PMI-enquête voor april geven aan dat het herstel van de Britse economie na de recessie van vorig jaar aan kracht blijft winnen," zei hij.
Vorige maand schatte de Bank of England dat de economie in het eerste kwartaal met slechts 0,1% zou groeien en in het tweede kwartaal slechts iets beter zou doen.
Een sterkere groei vergroot de kans dat bedrijven hun prijzen verhogen als reactie op hun stijgende kosten, wat een uitdaging vormt voor de BoE in haar streven om de inflatie terug te brengen naar haar doelstelling van 2%, zei Williamson.
Hoewel een daling van de gereguleerde energietarieven de inflatie in het huidige kwartaal waarschijnlijk onder de 2% zal duwen, voorspelde de BoE vorige maand dat de inflatie later in het jaar weer richting de 3% zou stijgen.
Vrijdag zei Dave Ramsden, plaatsvervangend gouverneur van de BoE, echter dat hij enkele tekenen zag dat de inflatie in de buurt van 2% zou kunnen blijven.
De financiële markten verwachten dat de BoE de rente dit jaar met minstens een half procentpunt zal verlagen, waarbij de eerste verlaging in juni of augustus zal plaatsvinden. (Verslaggeving door David Milliken; bewerking door Christina Fincher)
