Sunak, een voormalig bankier, is getrouwd met Akshata Murthy, de dochter van Narayana Murthy, de miljardair en mede-oprichter van het IT-dienstenbedrijf Infosys. Zij bezit ongeveer 0,93% van het bedrijf.

Haar woordvoerster bevestigde woensdag laat - de dag waarop de sociale bijdragen voor Britse werknemers en werkgevers stegen - dat Murthy voor Britse belastingdoeleinden als "non-domiciled" wordt behandeld, wat betekent dat zij in Groot-Brittannië geen belasting zal betalen over dividenden van het Indiase bedrijf.

"Akshata Murty is een burger van India, het land waar zij geboren is en waar haar ouders wonen," zei de woordvoerster in een verklaring. "India staat niet toe dat haar burgers tegelijkertijd het staatsburgerschap van een ander land bezitten.

"Zij heeft altijd Britse belastingen betaald over al haar Britse inkomsten en zal dat ook blijven doen."

Gevraagd naar de kwestie, zei premier Boris Johnson dat de families van politici buiten de politiek moeten worden gehouden, maar de oppositiepartij Labour zei dat Sunak vragen te beantwoorden had.

Sunak, die eens als de favoriet werd beschouwd om Johnson te vervangen, is de laatste weken door een reeks negatieve krantenkoppen getroffen, nadat hij de belastingen had verhoogd en geen nieuwe steun aan de armsten had geboden toen een crisis in de kosten van levensonderhoud het land trof.

"Belastingverhogingen voor Britten... maar niet in No. 11?" zei de Daily Mail, verwijzend naar de toespraak in Downing Street die gewoonlijk gereserveerd is voor de minister van Financiën. De links georiënteerde krant Daily Mirror beschreef het als een "cash break voor miljardairs".

De status van niet-ingezetene stelt meer dan 75.000 meestal buitenlandse ingezetenen in Groot-Brittannië vrij van belasting op overzeese inkomsten en is een doelwit geweest voor belastingcampagnevoerders, omdat het overwegend de zeer rijken ten goede komt.

Belastingdeskundigen zeiden dat de status van "non-domiciled" actief door een individu moet worden gezocht. De classificatie is alleen beschikbaar voor ingezetenen die beweren dat hun "domicile" - het centrum van hun persoonlijke en financiële belangen - buiten het Verenigd Koninkrijk ligt.

Tulip Siddiq, een Labour-wethoudster en woordvoerster van Financiën, zei dat Sunak moest zeggen of hij van de belastingstatus van zijn vrouw had geprofiteerd.

Een persoon die met de situatie bekend is, zei dat de regering en de Treasury op de hoogte waren van de situatie. Murthy betaalt buitenlandse belastingen over haar buitenlandse inkomsten, voegde de persoon eraan toe.

Sunak, die ook zijn persoonlijke opiniepeilingen heeft zien kelderen, ziet zich op vele fronten voor uitdagingen geplaatst, nu de overheidsfinanciën onder druk staan en de belastingdruk zijn hoogste peil sinds de jaren veertig zal bereiken. Tegelijkertijd zal de inflatie dit jaar naar verwachting het hoogste peil in 40 jaar bereiken, namelijk bijna 9%, en wordt de levensstandaard van de Britten het sterkst aangetast sinds het begin van de metingen in de jaren vijftig.