De Britse minister van Financiën Rishi Sunak zei woensdag dat de regering "alles zou doen wat in ons vermogen ligt" om door fraudeurs gestolen COVID-19 noodleningen aan bedrijven terug te vorderen, die volgens critici in de miljarden ponden kunnen lopen.

"Ik negeer het niet, en ik schrijf het zeker niet 'af'," zei Sunak op Twitter.

Een Britse onderminister nam maandag ontslag uit protest tegen de naar zijn zeggen "erbarmelijke" pogingen om het frauduleuze misbruik van steunregelingen voor coronavirussen een halt toe te roepen.

De regering betwistte vorige week berichten dat ze 4,3 miljard pond ($5,8 miljard) aan leningen van meer dan 80 miljard pond aan werkgelegenheidssteun had afgeschreven, maar ze erkende dat er fraude was gepleegd.

Sunak zei dat het belangrijk was om de context in gedachten te houden van hoe de leningen overhaast werden verstrekt terwijl de Britse economie grotendeels werd stilgelegd om de verspreiding van COVID-19 te vertragen.

"Bedrijven die op de rand van de afgrond stonden, hadden snel steun nodig, iets waar velen, inclusief Labour, om vroegen," zei hij, verwijzend naar de grootste oppositiepartij Labour.

"We hebben die steun in recordtijd geleverd met verlof en onze leenregelingen, waardoor duizenden banen gered konden worden."

Hij zei dat de regering meer dan 100 miljoen pond had geïnvesteerd in een antifraude-eenheid met 1.265 medewerkers, een van de grootste en snelste reacties ooit op een frauderisico, met 13.000 één-op-één onderzoeken die in 2020/21 geopend zullen worden.

De overgrote meerderheid van de mensen deed het juiste, maar de overheid pakte nog steeds onjuiste aanvragen aan, zei Sunak.

Vorig jaar heeft zij bijna 2,2 miljard pond aan potentiële fraude met haar Bounce Back Loans en 743 miljoen pond aan te veel aangevraagde verlofsubsidies gestopt of teruggevorderd, zei hij.

($1 = 0,7401 pond) (Geschreven door William Schomberg, Bewerking door Kylie MacLellan en Alistair Smout)