De Airlander 10, die HAV in 2026 in commerciële productie hoopt te nemen, trekt de aandacht van luchtvaart-, vracht- en defensiebedrijven die het luchtvervoer koolstofvrij willen maken.

HAV zei dat het een memorandum van overeenstemming had getekend met BAE's FalconWorks eenheid om het gebruik van het vliegtuig te onderzoeken, dat tot vijf dagen in de lucht kan blijven, wat potentiële voordelen biedt ten opzichte van militaire helikopters.

Tom Grundy, CEO van HAV, zei dat hoewel reizen langzamer is dan conventioneel vliegen, de Airlander tot 90% minder koolstof uitstoot en dat dit vraag creëert ondanks het problematische verleden van luchtschepen.

Bij de ramp met de Hindenberg, een met waterstof gevuld luchtschip dat in 1937 in brand vloog, kwamen 36 mensen om het leven.

In 2016 stortte de dubbele romp van Airlander, die de bijnaam "vliegende zwerver" kreeg, neer tijdens tests, en een jaar later werd het schip gescheurd en leeggelopen afgebeeld nadat het loskwam van zijn ankers.

Grundy is er echter van overtuigd dat de technologie verbeterd is en dat er een markt zal zijn voor de Airlander, die gebruik maakt van aerodynamica, drijfvermogen en gerichte stuwkracht van vier verbrandingsmotoren om op ongeveer dezelfde hoogte te vliegen als een helikopter.

"We krijgen de economie, we krijgen de technologie, we krijgen de klanten en als je eenmaal zo'n systeem hebt dat werkt, dan stappen de consumenten aan boord," vertelde Grundy aan Reuters in een interview in een kleine testhangar in het midden van Engeland.

"Passagiers stopten niet met aan boord stappen na de ramp met de Titanic."

SWEET SPOT

Het Spaanse regionale vliegtuig Air Nostrum heeft al 20 Airlanders gereserveerd voordat de productie start. Het zou de toestellen kunnen gebruiken voor de vier uur durende reis tussen Spanje en de Balearen.

Dit zal de "sweet spot" van de Airlander zijn, aldus Grundy, en hij voegde eraan toe dat het toestel het meest geschikt is voor reizen waarbij "de opties lang vervoer over land zijn, misschien via een veerboot, of die zeer korte maar zeer koolstofintensieve vlucht".

Wanneer de Airlander volgepompt is met helium, is zijn geharde stoffen omhulsel bijna net zo lang als een voetbalveld en net zo hoog als zes dubbeldekkerbussen, met daaronder een cabine die is uitgerust met 100 zitplaatsen of verschillende luxe slaapkamers.

Het plan van HAV is om tegen 2026 een fabriek te bouwen om te beginnen met het maken van Airlanders voordat er 18 maanden getest is. Grundy zei dat hij bezig was om meer investeringen te krijgen als onderdeel van de geschatte totale kosten van 300 miljoen pond (374,01 miljoen dollar) om het in productie te brengen.

Hij verwacht dat de kosten van een ticket concurrerend zullen zijn met die van andere vervoersmiddelen en zei dat de Airlander overal vlak kan landen, ook op water, zand en sneeuw, wat mogelijkheden biedt voor defensie- en luxereizen.

($1 = 0,8021 pond)