De stap komt ongeveer drie maanden nadat Liberty Steel, geleid door metaalmagnaat Sanjeev Gupta, zei dat het een niet-bindend indicatief bod had uitgebracht op de eenheid, die Thyssenkrupp voor het blok heeft gezet als onderdeel van een grotere groepsherstructurering.
"Dit is een belangrijke stap voor Liberty die onze bindende inzet voor de combinatie van de twee bedrijven aantoont," zei Liberty Steel in een verklaring, zonder details over het bod bekend te maken.
"Due diligence en onze gesprekken met Thyssenkrupp hebben tot nu toe bevestigd dat een potentiële combinatie van Thyssenkrupp Steel Europe en Liberty Steel het juiste antwoord is vanuit een economisch, sociaal en milieuperspectief."
Thyssenkrupp, dat volgens bronnen ook een afsplitsing van zijn staaldivisie overweegt, zei dat het nu zorgvuldig zou onderzoeken wat volgens Liberty Steel een "stevig onderbouwd bod" is.
Een succesvol bod van Gupta zou synergieën kunnen opleveren van 200-300 miljoen euro ($243-$364 miljoen), schatten analisten van Deutsche Bank, lager dan in een mogelijke koppeling van de Thyssenkrupp-activiteiten met de Europese eenheid van Tata Steel, maar hoger dan in een deal met het Zweedse SSAB.
Dit zal gedeeltelijk worden bereikt door een betere benutting van de staalproductielocaties van Thyssenkrupp en door Liberty Steel minder afhankelijk te maken van de ruwweg 3 miljoen ton warmgewalst breedband die het elk jaar moet kopen.
Om de sceptische werknemers over de streep te trekken, heeft Liberty Steel ermee ingestemd de werknemers en de aandeelhouders een gelijke vertegenwoordiging in de raad van bestuur te garanderen in het kader van het Duitse medezeggenschapssysteem voor kolen en staal, aldus een bron die nauw bij het proces betrokken is.
Liberty heeft ook aanzienlijk meer financiële armslag gekregen voor het bod van het door SoftBank gesteunde Greensill, zei de bron, en voegde eraan toe dat Liberty ook van plan was een eerdere overeenkomst na te komen die gedwongen ontslagen in de staalindustrie tot 2026 uitsluit.
($1 = 0,8231 euro)
