Velen hebben verzoeken om te vertrekken genegeerd, terwijl zij bleven om eeuwenoude huizen en ranches te verdedigen in Chacon, het dorp ongeveer 45 mijl (72 km) ten noordoosten van Santa Fe, met een bevolking van ongeveer 200.
Terwijl het vuur snel door bossen op 8 mijl (13 km) afstand brandde, waarschuwden brandweerlieden en politie de mensen dat zij niet meer zouden kunnen zien of ademen als de vuurzee eenmaal op hen was.
"Het komt eraan, en het komt snel," vertelde Dave Bales, de commandant van het incident, tijdens een briefing, en hij voegde eraan toe dat er nog veel bewoners in Chacon en een ander bedreigd dorp, Guadalupita, achterbleven.
Ongeveer 12.000 huishoudens in het noorden van New Mexico hebben te horen gekregen dat zij moeten vluchten voor de op één na grootste natuurbrand in de geschiedenis van de staat, die gedeeltelijk begon nadat een door de U.S. Forest Service (USFS) voorgeschreven brand op 6 april uit de hand was gelopen.
"Met winden als deze kan dit vuur nog eens 50.000 acres verbranden," zei William Sandoval, een van degenen die Chacon verlieten, vanuit een evacuatiecentrum in het nabijgelegen stadje Peñasco.
Het vuur rukt op door bossen die vol zitten met brandstof na een eeuw USFS beleid om vuurzeeën binnen enkele uren te blussen en een door de rechtbank opgelegd verbod op houtkap sinds het midden van de jaren negentig, zei bosbioloog Joshua Sloan van de New Mexico Highlands University.
De klimaatverandering heeft de sneeuwvoorraden verminderd, waardoor het gebied uitgedroogd is door de ergste droogte in minstens vijf eeuwen, blijkt uit onderzoek van de jaarringen van bomen in de nabijgelegen Jemez Mountains.
De zogenaamde Hermits Peak Calf Canyon brand heeft 176.273 acres (71.335 hectare) verteerd, een gebied dat de grootte van alle vijf stadsdelen van New York City benadert, en is voor 21 procent onder controle.
