De Northern Ireland Protocol Bill, die een deel van een in 2020 overeengekomen Brexit-scheidingsovereenkomst eenzijdig ongedaan zou maken als hij wet wordt, werd maandag voor het eerst in het parlement besproken.
De Ierse minister van Buitenlandse Zaken, Simon Coveney, toonde zich teleurgesteld dat Groot-Brittannië het wetsontwerp nog steeds doorzet en zei dat "dit niet de manier is om duurzame oplossingen te vinden".
De spanningen sudderen al maanden nadat Groot-Brittannië de EU beschuldigde van een hardhandige aanpak van het goederenverkeer tussen Groot-Brittannië en Noord-Ierland - controles die nodig zijn om de grens met EU-lid Ierland open te houden.
Johnson zegt dat de nieuwe wetgeving voor "relatief triviale" veranderingen zal zorgen, maar de EU heeft hierover een rechtszaak tegen Groot-Brittannië aangespannen.
Op de vraag of de veranderingen nog dit jaar kunnen worden doorgevoerd, zei Johnson tegen de omroepen: "Ja, ik denk dat we het heel snel kunnen doen, als het parlement het wil".
ENORM TELEURGESTELD
De Ierse Coveney herhaalde zijn kritiek dat de wetgeving de onzekerheid in Noord-Ierland alleen maar zou vergroten.
"Ik ben enorm teleurgesteld dat de Britse regering doorgaat met haar onwettige unilaterale aanpak van het Protocol voor Noord-Ierland", zei hij in een verklaring.
Het wetsvoorstel zal naar verwachting later op maandag de eerste wetgevingshindernis nemen, maar zal een grotere uitdaging moeten aangaan wanneer het uiteindelijk in het Hogerhuis, het ongekozen Hogerhuis, wordt behandeld.
Bij de opening van het debat op maandag zei de Britse minister van Buitenlandse Zaken, Liz Truss, opnieuw dat de prioriteit van Londen ligt bij de bescherming van het vredesakkoord van 1998, waarvan Ierland, de Verenigde Staten en andere landen hebben gezegd dat het in gevaar kan komen door delen van het protocol te vervangen.
"Het is zowel legaal als noodzakelijk", zei Truss in het parlement, en noemde de maatregel een laatste redmiddel dat nodig was door het mislukken van 18 maanden durende onderhandelingen.
"Dit wetsvoorstel lost de specifieke problemen op die in Noord-Ierland zijn veroorzaakt, terwijl de delen van het protocol die werken, worden gehandhaafd.
Johnsons Conservatieve Partij heeft een meerderheid om de wet erdoor te drukken, maar sommigen in zijn partij zijn ongerust, wat de bezorgdheid over Johnsons gezag nog vergroot.
"Velen van ons maken zich grote zorgen over het feit dat het wetsontwerp een plechtig internationaal verdrag schendt en onze internationale reputatie te grabbel gooit", zei voormalig minister Andrew Mitchell tegen de wetgevers.
"Het dreigt met een handelsoorlog op een moment dat onze economie plat ligt en het zet ons op gespannen voet met onze belangrijkste bondgenoot." (Verslaggeving door William Schomberg, Kylie MacLellan en William James in Londen, Padraic Halpin in Dublin, geschreven door Elizabeth Piper en Alistair Smout; Redactie door Alistair Bell en Gareth Jones)
