In hun eerste gesprek van die aard sinds de Russische inval in Oekraïne op 24 febr. leken de twee topdiplomaten bij hun bestaande standpunten te blijven, volgens de voorlezing van het gesprek van Blinken en het Russische Ministerie van Buitenlandse Zaken.
"Wij hadden een openhartig en direct gesprek," vertelde Blinken op een nieuwsconferentie op het ministerie van Buitenlandse Zaken. "Ik heb er bij het Kremlin op aangedrongen om het substantiële voorstel dat wij hebben gedaan over de vrijlating van Paul Whelan en Brittney Griner te aanvaarden," zei hij.
Hun gesprek kwam toen een bron die bekend was met de procedure zei dat Rusland probeerde de veroordeelde moordenaar Vadim Krasikov aan de voorgestelde ruil toe te voegen. Amerikaanse functionarissen namen het idee niet serieus omdat Krasikov in Duitse hechtenis zit, onder andere om andere redenen, zei de bron, die een CNN-bericht bevestigde.
Zonder op de details in te gaan, wees de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis het aanbod af.
"Het in gijzeling houden van twee ten onrechte vastgehouden Amerikanen voor de vrijlating van een Russische moordenaar in hechtenis van een derde land is geen serieus tegenbod. Het is een poging te kwader trouw om de deal te ontlopen die op tafel ligt en die Rusland zou moeten aannemen," zei woordvoerder Adrienne Watson van de Nationale Veiligheidsraad.
Een Amerikaanse ambtenaar, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat het gesprek ongeveer 25 minuten duurde en dat het "zonder polemieken en zakelijk was".
Lavrov stelde aan Blinken voor dat de twee partijen terugkeren naar een rustige diplomatie over de kwestie van de gevangenenruil.
"Wat de mogelijke uitwisseling van gevangen Russische en Amerikaanse burgers betreft, stelde de Russische kant met klem voor om terug te keren naar de praktijk om dit op een professionele manier te behandelen en gebruik te maken van "stille diplomatie" in plaats van speculatieve informatie naar buiten te gooien," aldus een verklaring van het Russische Ministerie van Buitenlandse Zaken.
De Verenigde Staten maakten deze week bekend dat zij Rusland weken geleden een aanbod hebben gedaan om de vrijlating van WNBA-ster Brittney Griner en de voormalige Amerikaanse marinier Paul Whelan te bewerkstelligen, maar zij maakten niet bekend wat zij te bieden hadden.
Een bron die met de situatie vertrouwd was, zei dat Washington bereid was de Russische wapensmokkelaar Viktor Bout, die in de Verenigde Staten een gevangenisstraf van 25 jaar uitzit, te ruilen als onderdeel van een deal.
Families van Amerikanen die in het buitenland worden vastgehouden, vaak door enkele van de grootste vijanden van de VS, hebben de druk op de Amerikaanse president Joe Biden opgevoerd, onlangs nog in het geval van tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnares Griner, die op 17 februari op een vliegveld in Moskou werd gearresteerd op beschuldiging van drugsgebruik en tot 10 jaar gevangenisstraf zou kunnen krijgen.
Eerder in Oezbekistan zei Lavrov dat er gesprekken over gevangenenruil hadden plaatsgevonden sinds een top in Genève vorig jaar, waar president Vladimir Poetin en Biden waren overeengekomen ambtenaren aan te wijzen om de kwestie te bekijken.
EXTRA KOSTEN OPLEGGEN
Blinken zei dat hij Lavrov ook had benadrukt dat de wereld verwachtte dat Rusland zijn verplichtingen zou nakomen in het kader van een in Turkije gesloten overeenkomst met Oekraïne om de export van graan en meststoffen, die geblokkeerd is door de oorlog, die een wereldwijde voedselcrisis verergert, te heropenen.
"Ambassadeur Brink, onze ambassadeur in Oekraïne, was vanochtend in Odesa. Zij bevestigde dat de schepen geladen zijn en klaar om te vertrekken...Zoals ik duidelijk heb gemaakt, willen wij dat zo snel mogelijk vooruit zien gaan," zei hij.
Lavrov zei tegen Blinken dat het de sancties van de V.S. waren die de voedselsituatie in de wereld ingewikkelder maakten.
De topdiplomaat van de V.S. waarschuwde Lavrov ook om niet door te gaan met plannen om delen van Oekraïne verder te annexeren. "De wereld zal annexaties niet erkennen. Wij zullen Rusland aanzienlijke extra kosten opleggen als het met zijn plannen doorgaat," zei hij.
Lavrov zei dat Rusland de doelen van zijn "speciale militaire operatie" in Oekraïne zal halen - de term die Moskou gebruikt om zijn invasie in Oekraïne te omschrijven, die naar eigen zeggen uit zelfverdediging wordt uitgevoerd. Oekraïne en zijn bondgenoten zeggen dat de Russische aanval volkomen onuitgelokt is.
Lavrov zei ook tegen Blinken dat "het voortdurend pompen van Amerikaanse en NAVO-wapens in de strijdkrachten van Oekraïne...de lijdensweg van het regime in Kiev alleen maar verlengt, waardoor het conflict langer duurt en er meer slachtoffers vallen," aldus het Russische Ministerie van Buitenlandse Zaken.
