De benoemingen - die waarschijnlijk op enig verzet van de Republikeinen in de Senaat zullen stuiten - zouden de gelederen opvullen van een zevenkoppig panel dat enorme invloed uitoefent op de grootste economie ter wereld, en zouden van de top van de Fed de meest diverse leidinggevende maken naar ras en geslacht in haar 108-jarige geschiedenis. Zowel Cook als Jefferson zijn zwart.

Biden's benoemingen voor de Fed volgen op zijn besluit om Jerome Powell voor een tweede termijn als hoofd van de centrale bank te benoemen en gouverneur Lael Brainard tot vice-voorzitter te verheffen, en bieden hem de kans een blijvende stempel te drukken op een orgaan dat het economisch beleid bepaalt - vooral wat de rentetarieven betreft - dat wereldwijd weerklank vindt.

De benoemingen werden aangekondigd toen Biden's eigen plannen voor een post-pandemische economie op een onverwachte inflatiepiek en partijdig gekrakeel in het Congres stuitten - een factor die ook een rol kan spelen tijdens het bevestigingsproces van de genomineerden.

"Deze groep zal de Federal Reserve de broodnodige deskundigheid, het oordeel en het leiderschap brengen en tegelijkertijd een verscheidenheid aan gedachten en perspectieven brengen die nooit eerder in de Raad van Gouverneurs is gezien," zei Biden in een verklaring. "Zij zullen het belangrijke werk voortzetten om ons op weg te helpen naar een sterk, duurzaam herstel, en er tegelijk voor zorgen dat de prijsstijgingen zich niet op lange termijn verankeren."

BEVESTIGINGSSTRIJD

De benoemingen werden onmiddellijk onder vuur genomen door de hoogste Republikein in de Senaatscommissie voor het bankwezen, wat duidt op een mogelijk rotsachtig, en partijdig, bevestigingsproces in een wetgevend orgaan dat de Democraten alleen controleren dankzij de dubbele rol van vicevoorzitter Kamala Harris als voorzitter van de Senaat.

"Ik heb ernstige bedenkingen bij Raskin", zei senator Pat Toomey van Pennsylvania in een verklaring, en voegde eraan toe dat zij volgens hem zou proberen de banken ervan te weerhouden leningen te verstrekken aan olie- en gasbedrijven en anderszins zou afwijken van de twee mandaten van het Congres die de kerntaak van de Fed sturen - maximale werkgelegenheid en prijsstabiliteit.

Toomey en andere Republikeinen hebben Brainard tijdens haar bevestigingshoorzitting op donderdag herhaaldelijk ondervraagd over haar steun voor onderzoek naar klimaatrisico's. Wat Cook en Jefferson betreft, zei Toomey dat hij "nauwkeurig zal onderzoeken" of zij "de nodige ervaring, het nodige oordeel en de nodige beleidsopvattingen hebben om als gouverneurs van de Fed te fungeren."

De Democraten in de Senaat betuigden echter hun steun: Elizabeth Warren uit Massachusetts, die lange tijd voor een strenger toezicht op de banken heeft gepleit, noemde Raskin "een strenge en bedachtzame financiële regelgever met tientallen jaren ervaring op zowel staats- als federaal niveau" (
evels). Grafiek: Ras- en geslachtsdiversiteit van de raad van gouverneurs van de Fed,

MEER DIVERSE FED BOARD

Cook, hoogleraar economie en internationale betrekkingen aan de Michigan State University, zou de eerste zwarte vrouw zijn die als gouverneur van de Fed fungeert. Jefferson, hoogleraar en senior administrateur aan het Davidson College in North Carolina, zou pas de vierde zwarte man zijn die zitting neemt in het panel en de eerste in meer dan 15 jaar.

De keuze van Biden zou betekenen dat de zeven leden tellende Raad van Gouverneurs vier vrouwen zou tellen, ook een primeur. Momenteel telt de Raad van Bestuur van de Fed slechts vijf leden, allen blank, hoewel dat aantal zal dalen tot vier - twee mannen en twee vrouwen - nadat vice-voorzitter Richard Clarida de Raad vrijdag verlaat, zoals eerder was aangekondigd.

"Het is duidelijk een wisseling van de wacht," zei Larry Katz, een professor aan de Harvard Universiteit. Dit is een "baanbrekende nieuwe reeks genomineerden die belangrijke perspectieven en vertegenwoordiging in de raad zullen brengen."

LANCERING OPHANDEN

De poging om de Fed meer op Amerika te laten lijken komt op een kritiek moment. De inflatie is op het hoogste peil in decennia. De werkloosheid is gedaald, maar de Amerikaanse werkgevers hebben 3,6 miljoen minder werknemers op de loonlijst staan dan vóór de pandemie van het coronavirus.

De Fed beraadt zich over de vraag hoe snel en hoe ver zij de rente moet verhogen en haar monetaire beleid moet aanscherpen om de inflatie te beteugelen zonder de arbeidsmarkt te kortsluiten, een proces dat al aan de gang zou kunnen zijn voordat Raskin, Cook en Jefferson worden bevestigd.

De huidige leiding van de ECB heeft reeds te kennen gegeven dat zij bereid is de rente reeds in maart te verhogen, waarbij zij terugkomt van een ultra-accommodatieve koers die de financiële markten op de proef zou kunnen stellen en het tempo van het herstel zou kunnen beïnvloeden in een verkiezingsjaar waarin de controle over het Congres op het spel staat.

Powell, die dinsdag tijdens zijn hoorzitting over zijn benoeming voor het Bankcomité van de Senaat verklaarde dat de economie niet langer de uitgebreide steun nodig heeft die sinds het uitbreken van de pandemie is verleend, is een leidende rol in deze ontwikkeling gaan spelen, een mening die nu door alle Fed-functionarissen wordt gedeeld.

Analisten verwachten niet dat een van de nieuwkomers - mochten zij worden bevestigd - tegen dat standpunt zal aanleunen, althans niet in het begin.

"De inflatie is zo hoog en de politieke druk op de Fed is zo groot (ook van de Democraten), dat wij betwijfelen of zij hard zullen ingaan tegen de wil van het (beleidsbepalende) comité," schreef econoom Roberto Perli van Cornerstone Macro. "Omdat echter alle (de genomineerden) standpunten hebben ingenomen ten gunste van een ruimere expansie van de arbeidsmarkt, kunnen wij verwachten dat zij zich in de toekomst zullen verzetten tegen een aanzienlijke verkrapping."

Raskin, die vier jaar als gouverneur van de Fed heeft gewerkt voordat hij van 2014 tot 2017 als onderminister van Financiën werd aangesteld, zal naar verwachting strenger toezicht houden op Wall Street dan de vorige vice-voorzitter van toezicht van de Fed, Randal Quarles, die eind vorig jaar de Fed verliet.

Cook heeft uitvoerig geschreven over de economische gevolgen van raciale ongelijkheden en ongelijkheid tussen mannen en vrouwen, en heeft als kind het geweld van de desegregatie van scholen in het zuiden van de V.S. meegemaakt. Jefferson, die in het begin van zijn carrière onderzoeker bij de Fed is geweest, heeft veel geschreven over lonen, armoede en inkomensverdeling, hoewel hij de laatste tijd niet meer heeft gepubliceerd.

Kevin Hassett, die voorzitter was van de Raad van Economische Adviseurs onder voormalig president Donald Trump, zei dat Jefferson een "ongelooflijk slimme econoom" en serieuze academicus was, die snel door de Senaat bevestigd zou moeten worden.

"Hij is het soort eerbare, serieuze persoon die de Federal Reserve moet hebben."